周敬王十年，七月末，虞王怀病逝，公子妘谦继位。

扬军两路汇合，于相爻休整，预计三日后再度进攻，一举拿下渚夷城。

黎明将至，星空随夜色逐渐消隐，天际泛起异样的惨白。

身披铠甲的魁梧大汉立在巍巍城楼之上，周身血迹遍染，手中长枪已拦腰折断。

极目所见，苍天无尽，旷野无垠，然广阔城外，却再无立足之地。

时至今日，怒火灭，心血凉，他终觉回天乏力，已至末路。

骤然间，一阵强烈的晕眩袭来，张鉴不由得踉跄后撤几步，勉强稳住身形，仰起头来，忽见一颗硕大的流星划过曙光边缘，直直坠去了即将退尽的残夜里。

他睁大双眼，目眦欲裂，再也寻不见那道星光的眸中只剩漫天茫茫的灰白。

狂风卷落残破的旌旗，将最后一抹亮色撕碎在黯淡的视野里。

张鉴面容凝固，呼吸停滞，如同魂魄离散，仅留尸身僵直而立。

传讯的护卫急急跑上城楼时，只见面前那道高大的身影缓慢折腰屈膝，跪伏于地，吐出一口血来，继而泣不成声。

-

王宫内，妘谦素衣如雪，向着棺椁三叩首后，漠然起身，踏出宫门，目光扫过长阶下遍跪的宫人，视若无睹地径直走向大道。

秦铮站在马车前，见妘谦朝自己走来，当即单膝跪地，口称：“王上。”

闻琰亦然。他抬头注视着面前男子，苍白的脸上露出笑容。

妘谦见之，冰封的面容松释，抬手令两位心腹平身，然后回首，扬声对殿前瑟缩的众人道：“这座王宫，早年由先王下令翻修，此地木石经换，想必并不再欢迎寡人入住。而寡人亦觉晦气，不若就此离去。”

“扬军不日将兵临城下，渚夷危矣。寡人将撤往余梁，你们之中有愿跟随者，寡人不拒，不愿者，寡人亦不相逼，便由尔等，自主来去。”

数百名宫奴与卫兵瞠目结舌，怔愣片刻，纷纷膝行而来。

在他们身后，只有临阶的一位内侍仍静静俯首，正是昨日迎接妘谦之人，侍奉先王已有二十年之久。

妘谦望着他，正欲发话，就见那侍者起身，遥遥向自己深鞠一躬，轻道：“老奴年事已高，又患腿疾而不良于行，恐无法追随效力，还请王上恕罪。”

妘谦点头：“请便。”

“谢王上。”

“……慢。”

妘谦看着那人低头转身，踏上石阶，要回殿里去，突然开口叫住他。

“王上还有何吩咐？”内侍诚惶诚恐道。

“劳烦向上将军通报一声，寡人虽恨他，却也敬他忠贞，既已承诺先王，便对他再无仇怨。”

“告诉张鉴，妘谦已经离开，先王的遗体就停在羲和殿内，等他来亲自下葬。还望上将军守住渚夷，莫要让扬军再侮辱了先王。”

“是……”内侍含泪下跪，“多谢王上！”

妘谦低低冷笑，阴沉着脸色决然转身，掀帘入车，也不顾身后长长的队伍，催着秦铮飞快驾马。

直到出了东城门，他也没有回看一眼。

-

是夜，栖鹤庄外的山林里回荡着夜鸮的孤鸣，方羽半躺在树杈上，仰望枝叶间露出的一轮明月，不由得泛起思念之情。

他闭上双目，低头调动内力探查四周，片刻后忽然唇角上扬，举弩射出一箭。

箭是普通的箭，牢牢扎在不远处的树干上，尾部轻微地抖动了几下。旁边鸟窝里的鸟儿惊得扑棱棱飞离出去。

方羽撇撇嘴，懊恼地收起弩。

“什么时候，我才能有师父那本事，在夜里行动也像在白天一样，甚至更灵活……”他自语道，“师父……徒儿又想你了，你轻功那么好，却总是不来看我……”

“师父？谁是你师父？”树下突然冒出女子的声音，吓得少年差点滚下来。

“你作什么偷听别人说话！”他怒道。

阿越嗤笑：“这算什么偷听，我不过碰巧走过来而已，怪只怪我耳力不错，加上某人嘀咕的声音稍微大了点。”

“敏锐如方少侠，竟也没察觉有人靠近，是我轻功步履见长，还是你心不在焉，嗯？”

方羽语塞，不悦地偏开脸，疾风扑来身侧，转眼树上便又多了一道身影。枝叶轻轻摇摆几下，重归平静。

“我说你小子还真是不合群。在外防守的兄弟那么多，也不见你与谁结伴同行。整日都独自躲去偏僻的地方，就不觉得孤单么？”阿越舒展双臂，摆出悠闲的姿势，问道。

少年动了动唇，一句“与你何干”还没出口，就被旁边人堵了回去。

“喂，我的问题你还没回答呢，尊师究竟是哪位？怎么之前你总是绝口不提？”

方羽蹙眉，嘟囔道：“不告诉你。”

阿越压下想敲他脑袋的冲动，无所谓地笑笑：“行，随你。”

她深吸一口林中清凉湿润的空气，冲散肺腑间淤浊闷意，然后像是睡着了，良久没有发话。

少年思亲被打搅，极不痛快，也晾着她不理，可见其迟迟不离开，又实在别扭。

“哎，树上凉，别睡在这里。”

阿越没有回答。

他侧目看去，却见身边人并未休憩。

她面如冷玉，眸若寒星，柔柔月华轻纱般遍身笼罩，也消不去隐隐戾气。

“你……”

“你杀过人吗？”阿越问。

方羽一愣：“当然。”

“不怕你笑话，我还没有。”

“……”

少年出乎意料地有些低落，像是被这话勾起了往事：“总避不过的。”

阿越点点头，接着道：“我师父说，刀剑无眼，生死由天。剑客无畏伤亡，但不可向往。他让我记住，纵然世间没有真正所谓的正义，杀戮也不尽是罪过，执剑之人也需心存敬畏，切忌放纵欲念，更要慎言替天行道……”

她沉思半晌，问：“你初次主动杀人，心中可有对错？”

方羽摇了摇头：“我那时，自己都不清楚发生了什么。长这么大，从来都只是听命行事，哪管别的。你问这些，究竟是什么意思？”

阿越垂眸，叹了叹：“没什么。想我手下何时有第一个亡魂罢了，也是无聊得慌。对了，那鬼游功法，这几日劳烦你多演给我瞧瞧。”

“做什么？”方羽警觉。

“怎么，不愿意？我都指导了你那么多遍内功修行的要点，你就不打算回报一二？”阿越到底还是没忍住，伸手敲得少年脑袋一痛，过了手瘾。

方羽怒视面前人，瞪了她半天，不情不愿地答应。

“谁让主人说了要听你的，哼。”

阿越莞尔：“谢啦。”

蓦然，她神色一变，对少年比了个禁声的手势，右手已按在剑柄上。

方羽微怔，旋即也察觉异常。

远处浓郁的黑暗中，有人在向这边走来，几乎不闻任何脚步声，但瞒不过武功高强者的感知力。

阿越拔出剑，低声道：“你快回庄去，通知所有人警戒。”

少年不语，脚下也没动。

“你——”她刚想催促，却见那边倏而燃起一星光亮，幽幽如鬼火般飘近。

方羽突然开口：“你回去，我留下。夫人与公主的安危重要。”

“……你能应付吗？”

“当然。”

阿越听他如此笃定，便稍稍放心，短促地道了句小心，飞身向栖鹤庄奔去。

那鬼火因前方的动静而停住，似在辨别情况。

方羽静观许久，确定林间再无他人，才从容下树。

“幽夜冥火，我师父给你的？”

光亮熄灭，黑暗中浮出人形轮廓。那人不入月光，看不清穿着与容颜，只见他矮身作揖，恭敬道：“鸮部袁清，见过少主。”

方羽没有听过这个名字，但凭他执有师父的信物，撤下了少许戒备：“师父曾下令任何人不可私自与我联络，阁下是受他委派吗？”

“是的。”袁清说着从袖中取出一封信，“此为离雀所书，从宣城发出即被萧治部下截获，因内容皆是隐鹓暗语，需交予鹰部解读。军中线人使计接手，抄录了一份秘密上报，而后属下得到首领手谕，将译文交到少主手中，请少主呈给虞王一阅。”

方羽奇怪：“离雀？新加入的那个离雀？师父为何要帮她？”

“她似乎是我们的人，但……属下也不清楚内情。”

“……我知道了。”方羽接过信，“辛苦阁下。”

袁清颔首，又从怀中拿出一叠被红丝锁绕的锦帛，两手捧着递到少年面前。

“还有这件东西，首领吩咐，将其一并交给虞王，告诉他，只有到了极端危急之时，方可打开。”

方羽脸色变了变，猜出了什么，郑重接下锦帛，作揖回礼。

“少主，虞国就快亡了，鹰部已经出动，”袁清又道，“属下来时，在余粱山附近发现他们的行迹，应该很快就会摸到这里，请您务必当心。”

“嗯，我会的。”方羽收起东西，“你快些离开吧，此地不宜久留。”

“是。”

“等等……师父他……”

“首领这几日内息紊乱，在芒山闭关。不过很快便可恢复，少主不必担心。”

方羽抿了抿唇，嗫嚅道：“难道主上……”

“主上即将苏醒。”

“……原来如此，请代我向师父问安，让他务必当心。”

-

狂风席卷北境，被烽烟熏怒的苍天翻腾滚滚黑云，偏使惊雷不至，暴雨不下，压着一片令人窒息的闷热与死寂，俯瞰焦黑残破的城池与伏尸千里的大地。

宣城粮草已尽，守军不足两千，城破只在朝夕。

但敌方亦伤亡不轻，不愿徒耗下去，转而集结兵力主攻国都。

宣城虽搏得喘息，奈何生机渺茫，俨然已成兵马踏过的一片废弃之地。

如今求援无用，只有自救。城外仅留少部分敌军监守，看似不足为惧，祝黎绞尽脑汁，欲兵行险招，不料噩耗突至，那群留守扬军竟即将挖通昌江南岸至曲水上游的沟渠。

原来暂解宣城之围，不过是将其作为要挟，逼迫虞王投降。与十年之前何其相似。

妘谦不降，则这虞北孤城，不日便要化作洪流吞没的死地。

血衣将军独登城楼，耳畔是饥苦百姓的声声哭嚎。

他面朝东南，遥望视线不可及的渚夷，感知那方同有一人，如自己这般万念俱灭，心灰意冷。

祝黎数着日子熬过三天，终于在这日黄昏，脱下一身战袍，踽踽走回府邸。

阴沉了多日的上天，在凉夜来临之际放晴。

府中侍从在战时被遣走，空荡荡的大宅中，只剩家主孑然一人。

他自嘲地笑笑，搬出木案摆在院里，上置最爱的那把梧桐木七弦琴。

白衣男子席地而坐，抬手抚着琴弦，勾指欲弹，却发现心中无曲，早不记得什么阳春白雪抑或高山流水。

无奈，只好先寻曲谱。他这样想着，还未起身，忽闻门前响动。

原是他来时失魂落魄，没有上锁。可这时看来，就像是……就像是特意等待着，谁人推开那道虚掩的院门。

现实印证着幻想，那抹丽影款款行入，好似携来一场故梦。

与往日不同的是，她的身上，从不曾着现在这般赤红的艳色。

卫灵停在助祝黎面前，容颜尽美，妆容盛极。

她终于如愿以偿，也全然再不是他所熟悉的那个模样。

又或者，从来都不是。

祝黎抛却稳重，任由目光在她身上流连，只看出无瑕的完美，不似真人般的完美。

“你终于，成了这天下古往今来第一的美人。”他不带一丝笑容，鼓起掌来，“可喜可贺，可喜可贺……”

卫灵欠了欠身，掩去眉间轻蹙的忧伤，敛目道：“将军抚琴，可需伴舞？”

“好。”祝黎道，“正合我意，今夜当可尽兴。”

言罢，他才想起自己忘了曲。

冷月之下，红衣美人交叠柔荑，踮起足尖。

便如心有灵犀，弦音随之而起，唯依托舞姿而成形。

但见那寒梅生新蕊，噙霜缀雪凝珠泪；又见那红枫染山腰，乘风追梦万里遥；转眼是芙蓉出浊世，亭亭