子时过，风静雨停，喧嚣被浓郁的黑暗抹去，广袤的山林回归安宁。
闻琰颓然坐在门前，望着遍地水洼中闪烁着的零星光亮，似觉那些都化作幽灵之目，一齐望向自己。
他不禁将头低下去些，眼帘边缘暗了暗，从屋内透出的灯光被来人的身躯遮住大半。
“殿下？”
妘谦走过来，与他并肩而坐，摆出相似的姿势，身子微微前倾，两肘搁在膝头，看上去亦是疲惫惆怅。
闻琰心间五味杂陈，感念公子屈尊相待，终是有了少许开怀。
他为自己先前的不敬道了谦，妘谦轻说不必，并未放在心上。
“阿越她……没事吧？”
闻琰有满腹疑惑，但脱口而出的还是这个已经问过数遍的。
“暂无大碍，只是日后需静心调息，不能再有过激情绪。”
妘谦长叹一声，道：“我心有愧疚，初见她时，难以启齿，想着拖上一拖，先熟悉为好。而后看她与小羽比武，兴致颇高，愈发不忍打扰。直到今日，终于下定决心挑明一切，却未料越姑娘正处于内力大增的关键时期，遭受如此打击，必然有损心脉……罪过。”
闻琰声音低哑：“这不能怪您……”
话未尽，他低低咳嗽起来，几日积攒的劳累有损身子，这时也起了症状。
“信安……”
“没事。”闻琰笑了笑。
“明日，先同我去余粱吧。”妘谦道。
“好。”闻琰又咳了几声，“劳公子费心，臣……惭愧。”
妘谦摇首长叹：“舅父因我，猝然而逝。我愧对他老人家在天之灵，也愧对你。”
他称舅父，而非相国，是弃君臣之别，以亲人身份诚恳相诉。
闻琰心头一紧，耐着喉中干痒，抬眸向身侧看去，眼帘内映入公子坚毅的脸庞。
妘谦闭上双目，让令他无比煎熬的记忆再度浮现于脑海，接着便缓缓讲出了那夜所发生的一切。
如传闻所言，这场意外源自消息泄露，王室密探早早获知会面地点，并提前做好埋伏，于当夜突袭，杀死数名守卫，并连累闻老相国失足溺亡。
只是，杀手错估了行动时间，他们冲进客船之时，二公子尚在赶赴会面的路上，还未抵达岸边。
“这便是我能脱身的原因。”
“我与舅父，根本没能见上一面……”
妘谦脸颊微偏，用檐下阴影遮掩眸中泪光。
闻琰怔怔听罢，未有表情，只是咬紧了牙关。
“出事前，我收到舅父最后一封来信。”妘谦继续道，“那是他未至相爻便急急写下的，信上说，丢失的玉佩于姑未城中被寻到，现已重归他手，只待合璧。”
“舅父他，是如此期盼与我相认……”
他长吐了一口气，任内疚吞没话语，良久不再发声。
身边青年亦陷入沉默，旧忆在寂静中如尘埃般坠落。
直到屋内传来阿越的轻声呓语，两人才斩断哀思，回归当下。
闻琰起身欲拜，被公子拦住，最后只得作揖以致忠敬。
“你我之间，不必拘礼。”妘谦柔声说，“待见妘怀，我必讨来那落入他手的信物，将其归还于你，我二人继续以此为证，永结良谊！”
“谢殿下恩情！”闻琰拱手，忍不住哽咽，“臣……我可有，能为殿下效力之处？请您吩咐。”
妘谦终日平静的面容展露出欣慰的笑容。他轻轻笑道：“你无需为我做什么。”
“还记得田野相见那日你发下的誓言吗？我由衷地期望，信安能从心所向，为国为民，矢志不渝。”
“……”
闻琰讶然一瞬，含泪而笑。
“遵命。”
妘谦点点头：“夜深了，快去睡吧，你注意着身子，不可再劳心劳力，等到了余粱，需得好好调理一番。”
“是，多谢殿下。”
……
目送闻琰离去之后，妘谦仍立在原地，像是魂魄离体一般，久久未动。
视线回落身前，变得涣散无焦。即便已觉干涩难耐，他也依旧瞪着双眼，虚望着一片幻景。
少女断断续续的呢喃在耳畔徘徊，牵动他游离的神识。
妘谦想要回房去，却骤然失力，狠狠跌坐在地，一直以来维持的沉稳表象瞬间崩溃，柔和的面孔霎时显出狰狞之色。
这时，一个约拇指大小的琉璃瓶从袖中滚落，他惊恐地将它抓回，紧握在颤抖的掌中，使出的力度几欲将瓶子捏碎。
方才从少女指尖取血的那幕浮现在眼前，略微偏黑的血液滴入瓶中，将腥红的药粉腐蚀殆尽，腾起唯他能闻到的奇香。
怒气翻腾间，似有血腥味漫入口中。
妘谦稍作吞咽，生生压下邪火，阴沉着脸缓慢站起来，咬牙切齿，低声自语：
“妖孽，你果然还是动手了……该死！”
“总有一天，即便舍去这条性命，我也要除了你这个祸害！”
-
虞北东部防线，守军驻地。
距天明还有两个时辰，沉沉夜色笼罩着整片营地，大门附近被火光映亮一隅。
值夜的少年士兵挺直了身子守在那里，已熬过半宿，却不觉疲惫。他想着不久后就能回家见到母亲，内心止不住激动，愈发精神抖擞。
正偷偷欢喜时，身后响起脚步声。
他回头看清了来人，笑道：“李大哥，解手啊？”
李平打着哈欠点头，揉了揉惺忪睡眼：“良子？怎么是你？我记着今晚不是该毛三了吗？”
“我跟毛哥换了。”何良腼腆一笑，“这不，明天就要走了嘛……”
李平提上裤子，哼道：“那孙子，就是见你老实，逮着你欺负。”
“哪有。”何良笑着摇头，有些惭愧地小声道，“这两年，劳烦几位大哥照顾，我打心眼里感激你们，也恨我自己，笨手笨脚的，啥事都没帮上，最后还摔了腿，连累大家。”
他望着李平，目光挚诚：“说真的，哥，以前我想跑想得要疯，恨不得插上一双翅膀飞回去。但现在，真要走了，倒有点舍不得……这腿，真不是故意的，我——”
“行了，净说废话。”李平打断他，朝少年右腿轻轻一踹，“我还不知道你？借你几个胆你也不敢把自己弄瘸。”
“咋样，这情况，能回去不？”
何良笑容灿烂：“能，差不多已经好了，路上要是疼，就走慢些。”
“那就成。”李平拍了拍少年的肩膀：“明儿一大早就离开吧，越快越好。咱这儿不缺你一个，家里老娘可还指着你回去伺候呢。哎？不是说，还有个邻村的姑娘要娶呢吗？那姑娘叫啥来着？”
“花儿，叫花儿。”何良嘿嘿嘿地红了脸。
“啧，瞧你那德行，嘴巴都快咧到耳根了！赶紧给老子闭上，省的口水流出来。”
少年不好意思地扭过身子，低下头去。
李平搂着他脖子，又聊了几句，慢慢无话可说。
困意压得眼皮快抬不起来，他便含糊地告别，托着懒散的步子回去接着睡。
何良继续守夜，脑中则换了所想，思考天亮了该如何与兄弟们道别，已不复方才那样兴奋。一丝惆怅裹着倦意渐渐缠绕心头。
就在少年快要合上眼时，蓦然，营外异常的响动如尖刺般扎入他灵敏的耳中。
何良猛地清醒过来，愣在原地，下意识以为出了幻觉。再细听，外头的风声逐渐变大，仿佛鬼魅之语扑来耳畔，吹得他毛骨悚然。
随即他捕捉到了那风声之中极不寻常的细微动静。
心中侥幸荡然无存，少年忍着腿部的疼痛，飞快登上最近的瞭望台，视线刚过营门，便扫及在暗夜庇护之下已逼临驻地的大片黑影。
少年脑中嗡地一声，所有温存回忆都被绞得粉碎，只剩下冰冷的空白。
我想回家……
心底的声音在哀求。这一刻，他本能地生出逃跑的念头，但瞬间就被掐灭。
不应该，也来不及了。
何良没有犹豫，用尽所有力气，撕心裂肺地大喊：
“有敌军！！！”
“扬贼杀过来了！！！”
火光伴随着浓烟从他身侧腾起，冲破了最后一场安宁的梦境。
血腥与混乱淹没这片土地，少年凄厉的嘶吼终止于贯穿胸膛的飞矢。
-
扬国，昌江下游，百余艘战船乘着奔腾的水流，接连驶入曲水，仿佛衔着无数株幽火的巨蟒蜿蜒游走于汹涌的波涛之上。
薛缜站在船头，冷眼眺望着雾气弥漫的远方，江风吹得衣袂共高处的旌旗一同翻飞。
陆承从舱中走出，抬头看了看天。广袤的苍穹已褪去墨色，变为深蓝。
黎明将至，这意味着再过一个时辰，他们便要进入虞国境内。
“是个阴天呐，”他叉着腰自语道，“希望不要下雨。”
薛缜本不想理会，又觉不妥，便接话道：“应该不会。”
陆承走近，问：“大人是整宿没睡？”
“不，与您一样，刚起。”薛缜回答。
“哦，哈哈。”陆承笑了笑，道：“老实说，我可没怎么睡着。”
“此战非同一般，王上那句，只可胜，不可败，压得我心头是沉甸甸呐。”
薛缜瞥他一眼，道：“将军不必担忧，我军准备充分，必能轻易取胜。”
“算着时间，萧治那边应该已经动了，也不知战况如何。”陆承叹了口气，“希望一切尽如所愿……”
薛缜不再说话，复将目光远放，望着渐进明亮的东方。
晨曦穿透滚滚云雾，为水面覆上粼粼波光，那光斑彼此相连，好似化作仙桥，上连苍天，下接人间。
他怔怔地凝望，恍然间觉得自己仿佛已脱出心中炼狱，登上那桥，周身沐浴着荣光与温暖。
长年压抑于脑海的扭曲阴暗开始消散，薛缜感到一丝解脱，得以喘息自如。
忠于王上，为国效力，重振六合，扫清余患。这就是我想要的，不是么？
从现在开始，我所做皆是自愿。我将获的，无论荣耀，还是恶果，亦是应得。
将来即便要谢罪自刎于一人面前，他也无怨无悔。