夜风轻拂阿越的脸颊，她回首望着身后那片黑暗，缓缓摇了摇头。
“没有。”
至少在她现存的记忆里搜寻不到。
但不知是否因为方羽的鼾声恰巧变小了些，那陌生的二字飘入耳中，意外响亮，好似拨动了绷紧于心间的一根无形之弦，幽幽晕开几圈未知韵律的惊澜。
闻琰走出门洞，重新坐下，将取来的竹简放在膝头。
浮云半遮长空，星光渐敛，字迹模糊难辨。阿越看不清那上面写着什么，只听身边人道：“这是兄长少年时收来的一部残卷，年代悠久，几经誊抄，出自谁人之手已不可考。其内以神话居多，记述较为凌乱，且文字也与如今有些差别，故而不易识读。我对它兴趣不大，但兄长向来喜爱这些，每每得了新宝贝又总要与我分享，我只好陪他通阅了一遍。”
“初次看到‘山越’此名，便是在这残卷当中。”他道，“关于它的记载只有寥寥数语，夹在一众怪力乱神之间，不足为奇。当初我以为它也只是杜撰而已，后来翻查史料，才发现并非如此。”
“相传，山越活跃于上古之时，是东荒最大的部族之一，也是古虞国的前身。距今约两千年前，古虞因战乱与洪灾覆灭，中原部落扩张，山越被迫南迁，最终定居苍梧一带，自那以后隐没群山之中，逐渐被世人遗忘。大周初立，妘氏获封虞地，迁居于此，为印证传说，曾派人去深山里找寻。当时的部族首领接见了外来人，并表示族人世代生活在山中，不会涉足外界，也不喜被打扰。使者回宫献上首领陈词与贺礼，王大喜，愿与山越交好，便答应他们的请求，不将此事外传，并封锁入山道路，还部族清静。山越感恩，往后每年都会秘密进贡族中特制的良药。得益于此，王室三代寿数长久，一生少有疾患。”
阿越认真听着，隐隐预感变数将至，莫名揪心起来。
闻琰接着说了下去：“数十年前，先王妘青狩猎之时不慎失足坠崖，重伤垂危，也是因进贡的药丸保住了性命，此后他向山越求问药方，却被告知方中药材乃苍梧仅有，不可运送出山，遂作罢。不过这一段源自秘闻录，正史里并无记述，不排除虚构的可能。此后，山越销声匿迹，似乎与虞国断了来往，再无任何有关记载。时至今日，连民间也全无传闻，十分怪异。”
“突然就……消失了？”阿越喃喃道，“会不会是因为不再信任虞国，所以彻底隐世不出？”
“有这种可能。”闻琰点头，用指腹摩擦着斑驳古简上凌乱的刻痕，神情渐渐凝重，“但是一个意外发现，令我起了疑心。”
“是什么？”阿越问。
“几日前一场暴雨中，我救下了一位摔伤的老者。”他说，“老人家是十年前搬迁到玉阳以北的，我们所在的这座荒村，正是他原本的住处。”
“大泽附近土质恶劣，庄稼难以成活，加之近些年毒瘴逐步向外扩散，方圆百里的住户为了避险，已尽数迁居。那位老人在这里生活了大半辈子，最终也不得不离开。”闻琰叹息一声，继续讲道，“老者伤了腿脚，我背他回去的路上，听他提及一件怪事。老人家说，在预备搬走之前，他曾看见一支军队往大泽方向行进，却迟迟没有返还。大约过了五六日，村外溪水突然变红。他吓得不敢再逗留，便与家人连夜逃离了村庄。”
阿越感到心脏猛然一颤，像被巨石压住了胸口，竟有些无法呼吸。
正值战况胶着之际，虞扬两国皆陷入危机，为何会有军队被秘密派往大泽？溪水红染，意味着什么……
闻琰迟疑片刻，道出心中猜想：“使者能渡过虫沼险地前来献礼，证明大泽之内必然藏有另外一条安全的出入密道，而这个秘密，只有王室知晓。”
“我怀疑，山越极有可能……全族被屠。”
南荒腹地，群山深处，即便曾爆发一场惨烈的战事，也不会被外界所知。
阿越怔了怔，脑中闪过一片可怕的腥红之景，登时只觉神魂动荡，耳内嗡嗡作响。
“为什么……”
言罢，她恍然明白过来，一股恶寒如虫蚁般爬上后背。
闻琰看着她，没有开口。两人心照不宣。
是为了药，为了能救扬王性命的灵药。
除夺位之患，退扬国之兵，一箭双雕。
-
昌江南岸，扬军驻地。
火光映亮停靠河畔的数十艘战船，浓烈的酒气笼罩了整片营地，士兵的哄笑吵嚷伴随着摔杯碎碗的刺耳声响传至水面之上，随波涛起伏跌宕。
上将军陆承饮尽一大碗酒，擦了擦嘴角，目光越过狂欢的部下，投向远处那道静静立在水边的身影。
年轻男子背对着众人，将自己隔绝在热闹之外，宛如一尊雕像般沉默地凝望大江彼岸更加浓重的夜色。
陆承想了想，将陶碗丢开，取过两只酒尊斟满了美酒，摇摇晃晃站起身，朝江边走去。
“薛大人，怎么闷闷不乐的，是嫌陆某招待不周？”
薛缜收回视线，短促地瞥过身侧魁梧大将通红的脸面，将眸中冷傲迅速隐去，然后转正身子，恭敬行礼：“薛缜不敢。”
“哎，别拘束。”陆承扶了下他的手臂，把铜尊递过去，“大王亲赐，上好的明秋露，不想尝尝？”
男子接下酒，却不往唇边送，敛目道：“……薛缜向来不沾酒水，将军恕罪。”
陆承笑了笑，盯着男子冷峻的脸孔看了半晌，敬他道：“是陆某该求大人原谅才对，以前有眼无珠，多有得罪。还望大人……莫要放在心上啊。”
薛缜惊了惊，连忙躬身回敬对方：“将军何出此言？薛缜戴罪之人，实在受之不起。”
“今非昔比，可不能过谦了，老弟。”陆承仰头一饮而尽。
薛缜无奈，也只好陪着干了。
“如何？”
“果然是好酒，多谢将军。”
陆承哈哈大笑，拍了拍男子的肩膀：“自然不会诓你。”
两人吹着江边的风，体内燥热逐渐褪去，感到清爽许多。
薛缜不善言辞，旁人若是无话，他便也静默不语。
陆承挺着胸膛，巡视一番战船，目光又落回年轻人身上，瞧见他颈后已经愈合的疤痕，三年前大牢刑房里的那一幕油然浮现在脑海里。
他不自然地耸了下肩，稍显尴尬地清了清嗓子。当初百般想要置人于死地时，哪里能料到有朝一日自己竟会与之并肩站在这里。
陆承暗自长叹，胸中不无懊悔。出征在即，对于王上的心思与此战的成败，他心里实在是没底。薛缜的到来更加重了这份忐忑，纵然自己想要逃避，也不得不面对。
好在薛缜的谦逊让他不至过于窘迫。这个年轻人相比三年前已经收起大半锋芒，只是不知沉静的表象之下是否还深藏暗潮。
陆承沉吟片刻，决定趁着微醺的机会，袒露诚心。
“……薛大人，自陆某得知你要来我军中，腹内便有诸多话语斟酌翻覆。我有错在先，心存愧疚，不饮些酒，竟是不敢先起话头。值此良夜，陆某想要道个痛快，不知大人可愿听否？”
“将军何错之有，您言重了，如有指教，薛缜恭听便是。”
陆承见他如此卑顺，也就不再多虑，畅言道：“我了解大人的心情。在这军中，不乏对大人心存芥蒂者，包括我在内，但那是以前。以前陆某……实在是冲动过激，现在想来，也是后悔不已。实际上，早在三年前，知晓大人的选择后，陆某就已在反思了。”
“当初九方老贼被诛，隐鹓崩解，以大人之能，若不愿归降，完全可以远走高飞，任谁也拦不住，可你竟束手就擒，甘愿领罪赴死……实在令陆某吃惊。后来收监为奴，大人也毫无怨言。如今三年过去，连王上都予以谅解，那么我等自不敢再有微辞。”
薛缜愣了愣，正欲开口，陆承抬手道：“请听我说完。”
“陆某昔日一度欲置你于死地，只因你做了九方烛的义子，于我而言，乃是头等强敌。但其实，我对你本人并不厌恶，反而钦佩。慕家犯下重罪，你大难不死却沦落敌营，无奈认贼作父，背着一身骂名，竟也能在那般境况之下参透六合神技。如此心性，怎能不令人叹服！”
“……”
这番话发自肺腑，慷慨诚恳，薛缜听来竟稍有动容，一瞬失神过后，轻轻摇了摇头，不自觉地握紧持剑的右手。
“将军过奖。”他低声道。
“好在苍天有眼，终是让你迷途知返，苦尽甘来啊。”陆承拍拍青年的上臂，“你我现已同为人臣，当摒弃前嫌，齐心辅佐君王才是。若大人怨恨还未消解，待我军凯旋，陆某再设宴当着众将士的面向你赔罪！如何？”
“薛缜不敢，谨遵将军教诲。”
陆承开怀大笑，见他果真丝毫没有要计较过往的意思，悬着的心总算平稳落地。
两人又交谈许久，夜半方过，营里兵士喝得东倒西歪，出征前的最后一次欢宴临近收场。
薛缜将烂醉的上将军送回去休息，穿过大片熏得他头脑发昏的酒气，向自己的住处走去。
火光在眼帘边缘倏而一晃，有道人影悄然出现在前方，是个身着夜行服的男子。
“统领。”男子垂首，单膝跪地。
薛缜微微皱眉：“不是吩咐过，没有命令，不得擅自来军中吗？”
“统领恕罪。”手下人回答，“我们、我们捉到了一个虞国的细作……”
薛缜深深看了他一眼，有些无奈：“赋闲三年，你们是真闲傻了不成？这点小事还需我来决断？”
男子诚惶诚恐，不敢直视统领，小声道：“那名细作女扮男装，过境后故意引起我们的注意，是自投罗网。她身上有隐鹓的旧制令牌。”
“……哦？”这倒是勾起了薛缜的兴趣。
“把人带来吧。”他道。
少顷，手下人押着一个体型娇小的女子进入帐中。
“叩见孤鹰统领。”女子惊惶万分，不待押送者发话，便柔若无骨地跪伏在地，重重磕了几个头。
薛缜冷漠地审视此人，对她的来意有了几分猜测。
“我问你答，要说实话。”
“是……”
“谁派你来的，为何要见我？”
女子怯懦地回答：“奴婢主人代号离雀，是南隐鹓……现更名为昭鸾的雀部首领，因身中剧毒将为鸾主所弃，故遣奴婢向您请降，求丹药救命。”
她颤声说完，不敢抬头，只觉等了许久没有回应，以为座上之人没有听清，思量着是否要再重复一遍时，忽闻前方传来一声阴森的冷笑。
“鸾主……有趣。”
瞬息之间似有厉风横扫，烛火半数熄灭，阴影遮蔽了女子的瞳眸，她张着嘴，却无法出声，仿佛被无形的手死死钳住了喉咙，内息震荡的剧烈痛苦伴随着惊恐，几欲撕裂五脏六腑。
临夜深黑的剑刃浅浅露出半寸，如鬼魅在昏暗当中睁开睡眼，闪过一道可怖的寒光。
薛缜缓步走到那细作身前，冷面依旧，胸口却有微微起伏，显然遏制不住内力汹涌。
侍立在侧的手下从未见统领如此暴怒，杀气威压之下亦是毛骨悚然。
薛缜俯身，捏住女子的下颌，强迫她仰视自己：“我竟不知，一群叛徒里还新出了个凤凰，你倒是说说，谁人如此大胆，嗯？”
女子睁大双目，拼命摇头，却根本挣不开攫住她的手，只能断断续续地发出如虫蝇般细小的声音：“奴、奴婢不知……真的不……不知道……”
组织内纪律严明，她连顶头上司离雀的真容都未见过，何谈知晓鸾主的身份。
即将失去知觉之际，外力骤然松解，女子瘫倒在地，大口喘着气，犹如在地府门前走了一遭，后怕无比。
临夜露出的一截锋刃随着执剑人的后退而滑落隐没，剑格与龙纹剑鞘撞出清脆的声响，薛缜似被这一声唤醒了理智，收起杀意，神色有些恍惚。
他回忆片刻，才想起女子方才所言的重点。
“你说你主人离雀，要向我投诚？”
“是。”女子喘息道，“主人愿提供情报，助您将昭鸾一网打尽，只求、只求一颗凤魂凝血丸来解毒。”
薛缜眯眼盯着她，半晌，微微勾起嘴角。
“可以。”
女子呆了呆，刚刚经历那一遭，未料到他会答应得如此爽快。
薛缜坐回座上，将剑平放在膝头：“药可以给你。而我不需要你们提供的任何情报，因为这一回，你们绝