送来的回香炉交由周怀鹤保管，三三两两靛蓝长袍的道士以他为中央围作一圈，整个客室被人影占据。

周怀鹤双手捧着那炉子，肩颈线条拉得平直，不惊不恐，那些道士将其视作某种阴尸，也都不敢松懈。

程筝跟领头的大师父一齐起身，向周怀鹤说：“我跟道长去后山一趟，你保护好回香炉，别被抢了。”

周怀鹤抬过眼来，呵一口气，程筝权当他应下了。

这青云宫面积不小，几年前帮市政府占过风水，此后香客愈来愈多，甚至有闲钱将各大厢房修葺翻新，修了一条青石小径通往后山厢房。

一块清水池边矗立一块硕大的石头，通体净润毫无瑕疵，大小好似半个人，其上刻有未知的文字。

程筝驻足在石头前，垂眼看着，觉得这更像一道复杂的符咒，边缘处几道纹路与玉玲教她画的符很有些相似。

正当她对石沉思时，大师父催她：“看什么呢？”

程筝迈步跟上他，问：“那石头是做什么的？”

大师父双眼发直朝前看，陈述：“千年前开门立宗的神女投下的巨石，后来化作了我青云宫的标志，有灵气的。”

“神女？”程筝拉开唇角，越听越像电视剧，“上面写的是字吗？我国哪一朝都没有这种文字吧。”

说着论着，已经快到关有玉玲的厢房门口，大师父静道：“是咒。”

“到禁闭房了。”一转头，他声口不耐烦起来，像只是因为回香炉被她控着才不得不屈服，“给你一炷香的时间。”

程筝根本不知道一炷香的时间是多久，也懒得问，直接滑开厢房的门进去，里头的陈设很仿古，抛去台灯日光灯这些不谈的话。

玉玲坐在书案前抄着什么东西，程筝闲闲翻开本子皮儿，发现净是些《十筮正宗》《三元点禄》之类的易学相书。

不等说话，程筝先靠在书桌跟前紧紧抿唇从鼻腔叹息，玉玲开口：“一看你这样子就没办成。”

程筝说：“我以为是你的师父何师父给周怀鹤施了法，试探一番以后，猜错了。”

玉玲停笔说：“燃香之前，我明明告诉你是去杀了他，谁叫你自作聪明试来试去，早叫他没命便万事大吉。”

“我想不到一定要杀他的理由。”程筝背脊抵住桌子边，将视线望远，在房间里瞧见许多古画古宝，静静道，“我只希望各自有各自的命，却叫我一定要杀了他，如果这一切是周怀鹤促成的，那他恶人有恶报，可他分明什么也不知道，甚至不懂我为什么要往他的药里下东西，我究竟要怎么说服自己下手呢？”

“我不懂啊，罪魁祸首不是那个作法的人吗？”程筝说。

“你是找不到这个人的。”

愣神许久，程筝皱眉旋身看向玉玲：“为什么？”

玉玲的脸和她在民国见过的那张十四五岁的脸已经有八分相似，只是多些成熟，少些俏皮活力，坐在橡木雕花椅上抬头，一个字一个字地告诉她：“因为人很少会把自己想成凶手。”

程筝更愣，不作声。

“你是不是忘记一个很重要的点，程芸菁没有跟你说过，‘程筝’跟周怀鹤是背着周五爷偷过情的吗？”玉玲始终不动声色，只在此时徐徐呵一口气，“所以我才叫你一去就下手杀了他，只要是你叫他死的，根本就没有你所想的那些后患。”

程筝身子骤然前倾，离开书桌，难以置信道：“你说是我干的？”

“不。”她一闭眼，“是以前那个程筝干的？那怎么会牵涉到姥姥？”

玉玲头疼：“我也不知道程芸菁干了什么，所以一刀切的办法就是叫周怀鹤死干净，可你又说你没有杀他的理由。程芸菁做的事情以前不说，现在想说都说不了！她就是个没脑子的人！”

“你为什么不早告诉我？”程筝十分不解。

“因为我想叫你杀了他，你怎么还不懂！”玉玲语速快了些，“告诉你是你将自己的命移花接木给他，你只会说，好，那等到他死亡的节点你不作法就好了，可是程筝，我说了你会爱上他，你等啊等，等到他好不容易沉塘死了，在那边待了三年以后的你能够向我保证不会重蹈覆辙么？”

“我想要在一切都还没开始的时候、你还没有动感情的时候，便利落地处理好这一切。”

玉玲缓了一口气，重重闭眼，程筝站在她侧边，玉玲吐出的字字句句宛若雷锤捶在她天灵盖上，骨头都被擂响。

“已经失败了，第一次穿过去你都没能要他的命，第二次你更是不可能下手。”

“没有失败。”程筝突口道：“我记得那时候你是给了我两个选择的，你告诉我，要么杀他，要么救他，而你建议第一种而已 ，那就说明你知道第二条路怎么走。”

玉玲抿白嘴唇，复杂地看向她，程筝的表情却镇定非常。

顿了顿，她道：“我不是杀人的料，我现在想选第二个，我、姥姥、周怀鹤，都能活。”

厢房中静到只有后山鸟雀振翅的声响，笔尖的墨已经差不离干掉了，玉玲与程筝带着各自的心思看进彼此的眼睛里。

玉玲看着她，仿佛看见她既定的那条路。

——一条死狐狸精算计了几千年的唯一路径。

不多久，玉玲心烦地避开视线，“你所知道的续命只是次要的，向上追溯，为什么他需要续命？”

“因为周怀鹤没有下一世了。”

“是，因为没有下一世了，所以需要吃别人的寿命才能维持他的存在，可倘若我说，他不能够转世是因为中了咒呢？”

“咒……？”

月明星稀，鸟雀散尽，一炷香时间早过了，大师父也没有来。