事实也确实如此。在南川国主十数年残暴统治之下，南川百姓过得民不聊生。朝堂之上，外戚干政、阉宦擅权，暴君的自取灭亡不过早晚而已。

中玥皇帝只是想要为这场盛大的焚灭添一把柴，至于是否真能助长火势，也无关紧要。南川国主就算千刀万剐了，烨城当年被屠灭的数万百姓也回不来了。中玥皇帝亮出的交易，无非一个自我欺瞒的宣泄，对君王而言，并无实际的好处。

清歌垂眸写道：我不会动手杀他。

“朕不会在意他死于谁手、如何死，只要听到他的死讯便可。至于期限，一年之内。”

清歌长叹一声，终是应下了这场交易。

皇帝饶有兴致地问道：“朕很好奇，一个害你失去地位与声音的暴君，你却仍对他抱有仁慈之心，是单纯的愚忠？兄弟情义？还是另有隐情？”

清歌不愿回答，行过一礼便要离去。

皇帝叫住了他。

清歌转过身，见皇帝自上首处走下，拱手郑重地对他施下一礼。

面对帝王之礼，清歌露出疑惑。

皇帝解释道：“当年你于暴君手中死里逃生，却不顾自身境况，留在烨城救下百余名中玥子民。除去自愿留在鹏安楼的，其他人皆被你妥善安置。当时中玥与南川尚处于敌对中，你耗费大量物力关照他们十数年实属不易。如今烨城回归中玥，他们皆与家人团圆，朕理应谢你。”

清歌却承受不起这份感谢——他原本还能多救数百，不，数千的人。或者，那场该死的屠戮本就不会存在，如果他当初……

见清歌沉默，皇帝微微一笑，补充道：“朕谢的不是代安王，而是伶人清歌，可否。”

闻言，清歌揪紧的心缓缓放下，唇角终于露出一道释然的笑意。

临走前，皇帝命人将之前韩元启赠予初弦的宝剑取来。清歌接过，将剑抽出剑鞘，望向未开刃的剑身。仅此一物，便足矣洗清初弦的杀人嫌疑。

然而，清歌不解——得帝王一诺便可换初弦自由，为何还要将此物交予他？

皇帝托他将剑转交给初弦，并自顾自说道：“朕年少时曾有一求不得之人，不……其实未曾求过，因为朕明白她不适合嫁入皇室，朕的求娶只会害了她和自己。朕本以为她会从此过得舒心快乐、长命百岁，结果天违人愿。”

皇帝叹了口气，看着那柄华贵精致镶满金银玉石的宝剑，继续说着：“此剑是当年她说想要学剑，朕命人为她赶制的，朕想把世间最珍惜贵重的宝物镶嵌在上面，一并送给她。可是，还没等剑制好，她已经不想学了，转而整日骑马四处疯跑。她啊，一向奇思妙想很多，但总是有始无终。此剑朕没能送出去，没想到许多年后，它能被文初这孩子找到，再经启儿的手送出，这何尝不是一场因缘。”

清歌静静地听着，举笔写道：他们都想要如鸟儿般自由，而陛下皆成全了他们，这便是这场因缘的延续。

“是吗？只是不知启儿是否能如朕那般放下，或者看起来放下了，但等某个夜深人静之时，再心潮翻涌痛不欲生。”皇帝面容透露出憔悴，仿佛他此刻不再是帝王，而是一位担忧孩子的父亲，“他是否会怨我？这样也好，是朕不顾他的心意做出交易，是朕以君王与父亲的威势强迫他放弃。如此，他便可少怨自己一些了。”

清歌神色悯然，写道：陛下此番倾诉，未免交浅言深。

皇帝浅笑：“一个完美的帝王应该是什么模样。心思深沉？喜怒不形于色？情绪外露则意味脆弱？自朕登上皇位，并肩的伙伴为官更加低调谨慎，爱惜的孩子面对朕也总是小心翼翼，好像朕是一只吃人的老虎。朕其实……只是想找个人好好说一说话。抛去立场而言，你真的是一个很棒的谈友。”

清歌也笑了一下，仿佛在说：颇有同感。