陈墨文沉默了两三息，才低低地“嗯”了一声。

他没回头，抬脚继续往西厢走。

走到门口，手搭上门闩，却又停住。

他没回头，背对着裴弦，声音不高，带着点惯常的生硬

“你那篇论赋税的策论”

他顿了顿，“想法不错。但第三点，行不通。前朝在灵州试过类似法子，不到两年，民怨沸腾，差点激起民变。”

说完，他不再停留，推门进去，“吱呀”一声关上了门。

裴弦坐在窗下，拿着书，愣了好一会儿。

他放下书，起身走到书桌前，翻开自己那份策论的草稿纸。

密密麻麻的字里，他找到第三点主张。

他盯着那几行字，眉头微蹙。

前朝灵州民变……他似乎在什么野史杂记里扫到过一笔，当时没在意。

他提笔，蘸墨，在那一整段旁边，用力划了一道粗线。

又在旁边空白处，写了两个字

几天后，裴弦在整理自己抄录的笔记时，看到一段关于陈墨文前几日与人争论时提到的一个冷僻典故。

他只记得大概，不清楚具体出处和上下文。他撕下一小条纸，用极小的字写：

“‘鹿台泣金’典出何书？望指教。”

他折好纸条。

傍晚，看到陈墨文出门去饭堂，他走过去，把纸条压在西厢窗下那块陈墨文常坐着看书的光滑石头上。

第二天清晨，裴弦推开房门，发现自己的门槛外，除了一个装着新鲜草药的小布袋，还有一本书。

书很旧，封面磨损。

翻开，里面夹着一片干竹叶做书签，正好停在某一页。

那一页的上端，用墨笔划了两行字，正是关于“鹿台泣金”的详细记载和批注。

书页空白处，还有一行更小的字，笔锋锐利：“《逸周书·史记解》，旁批乃前朝王学士见解，可参详。”

书下面压着那张纸条。

裴弦拿起书，站在晨光里，翻看着那一页。他看了很久。

又过了些时日，裴弦家里托人捎来几卷京城新出的时文集子，印得精良。

裴弦看完，挑了一卷他认为见解最犀利或许陈墨文会感兴趣的，放在自己窗台上显眼的位置。

第二天，那卷书不见了。

过了三天，书被放回原处，卷页里多了一张折叠的纸条。

裴弦打开，上面写着几行字，是针对集子里某篇论“选官之弊”文章的不同看法，条理清晰，引经据典，针锋相对。没有署名。

裴弦读完纸条，提笔在下面空白处，也写了几行字，是进一步的质疑和补充。

写完后，他把纸条重新夹回那卷书里，依旧放在窗台上。

隔天，书又被拿走了。

再还回来时，纸条上又多了一种笔迹的批注。

如此往复，那卷书成了他们传递思想的媒介，纸条上的字越写越多，空白处几乎占满。

两人依旧很少说话。

在饭堂，陈墨文还是和他的布衣同窗坐在一起，谈论着裴弦很少插话的时事。

裴弦也还是独自坐在靠窗的位置，安静吃饭。

在课堂上，他们各自回答先生的问题，见解时有交锋，但目光很少直接碰撞。

只是，裴弦窗下的石桌上，有时会多出一包新摘的、带着露水的草药叶子。

陈墨文晾晒草药的竹匾，偶尔会出现在两厢房檐下共享的那片阳光里。

裴弦咳嗽的声音，在深夜里似乎真的少了一些。

他袖袋里那个小纸包，成了常备的东西。

日子在无声的交流中滑过。

考核的日子越来越近。

书院的气氛绷紧了。

考核开始，气氛严肃。

考策论、经义、诗赋、骑射……每项都严。老师绷着脸，盯着有希望的学生。

裴弦坐考桌前，拿起笔。

脸还是白的，握笔的手很稳。

笔尖在纸上移动，将文章、策论写出来。

他没有特意表现，但积累的学识、冷静的思路，还有那些在纸条上与陈墨文无形交锋中磨砺出的见解，让他的答卷显眼。

写到赋税一篇时，他特意避开了那个“第三点”。

陈墨文同样出色。

他的文章有力，带着批评坏事的劲头，直指积弊。

字里行间，似乎也少了些过往那种全然的尖锐，多了一丝不易察觉的审慎。

两人没来往，但这场无声的比试里，各自都显出本事，也似乎都带着点对方无意中留下的影子。

考核结束。

等待结果的日子，书院里弥漫着焦虑。

裴弦坐在院中石凳上，看着那几竿青竹。

陈墨文在对面廊下，翻着一本旧书。

两人隔着院子，谁也没看谁。

一阵风吹过，竹叶沙沙响。

裴弦忽然觉得，这声音不像初来时那么冷清了。

结果出来那天，所有学生聚在书院正堂前。老师展开名单，声音沉稳，念出前往皇家书院的名字。

第一个名字念出，人群骚动。

接着是第二个，第三个。

裴弦的名字在列。

一起选上的，还有陈墨文和另外两个同学。

人群里响起低低的议论、羡慕的叹息、还有几声祝贺。

名单公布，陈墨文站人群外面，靠着一根廊柱。听到自己名字时，他脸上有激动，握紧了拳。

目光下意识穿过攒动的人头，落到裴弦身上时，那份纯粹的喜悦还在，但眼神平静了些。

他看着裴弦。裴弦穿着料子好的衣服，站在人群中，脸色依旧苍白，但背挺得很直。

裴弦感觉到那目光。

他抬起头，穿过人群，看向陈墨文。

两人的目光在半空中对上。

没有审视，没有疑虑，也没有刻意的亲近。

只是很平常地看着对方。

裴弦很轻地点了下头。

陈墨文也点了下头，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。

裴弦平静地垂下眼。

被选上，是机会，也意味着踏进更复杂更吵闹的地方。

他下意识抬手，轻轻按了按胸口那里，熟悉的闷痛感还在，但似乎……轻了一点？

像有股清凉的气息，一直萦绕在那里，是从后山的叶子上来的。

他想起门槛外无声出现的药包，想起窗台上那卷写满批注的书。

这感觉，和当初独自离开裴府时，那种悬着的轻松，不一样。

像脚下踩着点什么，虽然薄，但实。

风吹过院子，竹叶沙沙响。裴弦抬起头，目光扫过西厢紧闭的门。

他知道，新的路，也许不必再一个人走那么冷了。

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