虞帝停下，道：“宣城已归入当地太守府管辖，到年关才会上呈文书。”

“原来如此……”虞静央听后一愣，而后垂下眼，声音也微微低了下去。

姜侯和霍侯身为臣子，无法在这种事上替她说话，只有静默。虞静央也不再说话，虞帝面色不明望着她，须臾一叹。

“朕知道你的意思，不过，宣城在当地治下多年，征税、盐铁、铸币，样样都是大事，突然分离出来又会增加诸多不便。你想参与封地事宜，朕就先把管辖之权交给你，让他们有事向你禀报，至于那些繁琐麻烦的事务，还是暂且放在当地官府手下施行，之后再慢慢收回也不迟。”

能重新得到宣城的管辖权，虞静央已是喜出望外，屈膝谢恩道：“谢父皇恩典。”

虞帝说到做到，当下就命人去拟旨。虞静央乖顺坐在对面，陪虞帝继续下棋，她棋艺不精，最后的结果当然是输了个一塌糊涂，她却不显沮丧，顺着长辈的打趣抿嘴笑。

输给皇帝，亦是输给自己的父亲，没有什么丢人的。今日她不虚此行，想要的东西已经拿到了。

没过一会儿，外面通传说晋王求见。殿门打开，虞静延随宫人进来请安，虞帝免了他的礼，问起来意，原是太学已经整修完善，特意前来禀报。

重开太学一事是虞静延上书提过的事，虞帝也早就答允过，听后道：“既然如此，等到返回玉京就重开太学学馆，乐安若有要好的玩伴，一并召进宫来伴读便是。”

在皇家太学学习的机会可遇不可求，那些士族和大臣不可能放过，虽然名义上是为乐安找“要好的玩伴”，但召多少人、召哪些人，又是一件值得权衡思量的事。

虞静延应了下来，拱手谢恩。

要事已经说完，虞静央接到眼色，顺势道：“父皇，儿臣也先告退了。”

兄妹两人向上座行礼，一前一后退了出去。虞帝撂下手里棋子，吩咐人把那一摞封地文牒撤了下去。内殿安静下来，只能听见窗棂缝隙外几声婉转隐约的鸟叫，还有簌簌吹着树叶的风声。

晋王过来是个小插曲，当下最要紧的还是封地的事。

不知皇帝心中究竟如何想，霍侯试探地劝说：“既然我大齐将与梨花寨缔结盟约，那南江人蛮横无理，我们就不必再顾及联姻，再将三殿下送回去……形势已然如此，陛下何不直接将宣城全权交回三殿下之手，也好让她安心呢？”

他的话说完，虞帝久久不语。直至霍侯心中打鼓，暗想是不是触了天子逆鳞之时，钱顺海适时从殿外进来，小心翼翼请示：“陛下，可要现在传膳？”

虞帝最终没有回答霍侯的话，不置可否地轻叹一声，像没有听见那样站起身：“用膳罢。”

……

高大宽敞的马车驶出崇宁宫门，虞静央放下车帘，好奇问身边人：“你怎么也过来了？”

“姑母给我传了话，担心你一个应付不来。”虞静延回道。

是说争取拿回宣城的事。虞静央不由笑：“虽然没能完全拿回来，但父皇也有松口。”

说罢，她从袖中拿出一样东西，沉甸甸的刻着凤纹，是她之前的封地铜符。有了这个，就算暂时取不回宣城的全部实权，但也不用担心被旁人眼红染指了。

见她高兴，虞静延眼底也露出柔和：“这就好。”

“昨日乐安还念叨，说你许久没有陪她一起放风筝了。”他道。

“这样毒的日头，仔细风筝还没放起来，人就已经中暑了。”虞静央好笑，向外望见朝晖殿将至，又想到确实已有几日没见乐安和嫂嫂，索性说：“别送我回去了，我随你去一趟。”

马车越过朝晖殿，继续向前行，兄妹俩闲来无事，有一搭没一搭地说话。过了片刻，外面的车夫忽然停下了马车，问候道：“见过吴王殿下。”

两人俱是一顿，虞静延率先掀开车帘，果真见虞静循立在外面，不知是何时来的。

他们三个地位平等，不相互见礼也没什么，何况本就关系生疏。车窗开得不大，帘子也没有完全掀起，所以从外面只能看见虞静延一个人，虞静循站在不近不远的位置，拱手唤了声“皇兄”，虞静延颔首，态度并不热切。

虞静循未乘马车，身后只跟了一个随从，就那样站在太阳底下。他却好像完全感受不到热一样，神色冷清：“看皇兄来的方向，是刚刚去见了父皇？”

虞静延应了一声，不欲与他细说什么。虞静循却像没有意识到对方的疏离，自顾自道：“重开太学是好事，既让乐安能好好读书，遴选伴读又让皇兄得了利。”

这话说得毫不掩饰，如同讽刺一般，虞静延皱起眉，警示道：“不过是为了乐安找几个要好的玩伴，谈何得利，二弟似对父皇的决定有所不满？”

“臣弟不敢。”虞静循微微欠身，却不见有何畏惧，沉郁的目光缓缓越过虞静延，移向他身后。

他定定望着一处：“前段时日刑部接了一桩投毒案，受害者身中乌砂，最终救治无用而死，听了这件事，我便又回想起五年前自己在鬼门关走的那一遭，也是因为乌砂这味毒药。三妹一出手便是剧毒，果真是一点余地都不留。”

马车中，虞静央放在裙上的手指蓦地一紧，虞静延则脸色微沉：“当年的事她已然知错，也付出了代价。”

朝堂形势风云变幻，昔日亲近的兄弟情谊也变得单薄，成了势力倾轧中无法握手言和的对手。对于下毒这件事，虞静延不是没有对虞静循兄妹尽力补偿过，也曾在朝政上将许多难得的机会拱手相让，但他本就心中有疑，加之有人步步紧逼，动辄就要行赶尽杀绝之事，他纵有再多的愧疚，久而久之也快要被消磨尽了。

虞静循的神情也阴沉下来：“代价？你们一母同胞，自然说得轻巧。在你眼里，她远嫁五年耗费的光阴已经抵得上我和四妹两条人命，可我只愿她永远不要回来，最好是死在南江。”

他话语偏激，却有一点说对了。凡人总有亲厚之分，虞静延是虞静央的亲哥哥，怎能忍受有人在他面前对自己的妹妹说出如此极端的诅咒，于是眸色彻底冷了下去：“住口！”

“怎么，皇兄这就急了？是了，你只看重她一个人，什么时候在意过我和四妹。”虞静循分毫不惧，向车窗逼近一步，与虞静延对峙：“别说她现在不在这里，就算在，我也依旧会直言不讳的。她的手段狠辣，惹恼了，难道还要再给我下一次毒吗？”

虞静延眸中含着不加掩饰的愠怒，正欲说什么，一侧手臂忽然被人隔着衣袖抓住，是虞静央。她苍白着脸色，手指稍稍用力作无声的阻拦。

哥哥，快走。

四下无人，虞静延目光沉了又沉，终是听了她的，一手撂下车帘。

“当年的事她有错，我不会替她开脱，你心中不满，但现在也该扯平了。镜玉坊刺客的事，我不想告到崇宁宫去，免得所有人都难看。”他冷冷扔下一句话。

车夫会意，忙重新拉紧马缰出发。虞静循留在原地，望着马车渐渐远去的影子，脸色阴沉。

……

车轮碾过宽敞的宫道，很是平稳。车中，虞静央黯黯低垂着眼，许久没有说话。

明明都是要好的手足，长大后却撕破脸皮闹成这样，彼此怨恨难以罢休。虞静延知她情绪不佳，偏偏源头上的那件事是她造下的孽，想安慰都不知该怎样安慰。

如今，虞静循几次三番旧事重提说一些锥心之语，还生出杀心差使刺客，他们除了暗暗记在心里做一个令人忌惮的把柄，甚至都难以堂而皇之地告发和开罪。就连那次虞静澜在北桦林扎马想要害她，如果不是萧绍当着众人的面揭发，恐怕父皇也只会小惩大诫。

思及此，虞静延一叹，道：“既然矛盾在前，又难以调和，以后就离他们远点，也不要独自外出，身边跟着侍卫。”

虞静央点点头，但好心情终究是被方才的小插曲毁了。她心中一团乱麻，却不愿被发现，侧过头掀起车帘佯装看外面的风景。

马车途径沿路宫殿，窗外的楼阁檐角渐渐后退，虞静央双眼放空，突然身后传来一声：“虞静央。”

她回神，茫然回过头来，见兄长不知何时唇线紧抿，几近凛冽的眼神盯着她：“玉京一向少见乌砂这种毒药，你当时是从哪里得来的？”

虞静央脸色恢复不久，现在又骤然发白。兄长突然这样问，肯定是又对那件事的真相起了疑心。

当时乌砂是从姜氏名下的药铺搜出来的，重回玉京后，虞静央曾托林岳青暗中摸探过，试图从这一处重新调查，然而结果一无所获，多半是早被人处理干净了，所以根本无从证明她的清白。

虞静央逼自己镇定下来，努力平稳着语气：“只要想要，总找得到门路，我那时鬼迷心窍，是在一个行脚商人手里买的。”

“那个商人现在何处？”

“买到乌砂后，我就再也没有见过他了。”

虞静延锐利的目光紧锁着她：“你是怎么认识的他，在哪里和他碰的头，又花了多少钱？”

“我……”这些细节的东西，怎么可能面不改色地一口气编出来，虞静央长睫不由自主颤了两下，而后别开眼睛：“我不记得了——”

“你撒谎。”

她的话被虞静延斩钉截铁地打断。到这一刻，他终于从她身上抓出了破绽。