院内石阶上、廊檐下都躺满了发病的人，他们咳喘着，被步履不停的皂吏还有医师喂下一碗碗汤药，经过一番痛苦的挣扎后，有的人终于得以喘息，而有的人，却再也没有睁开眼。

魏初持剑立于厅前，剑尖垂向地面，并没有指向汹涌而来的人群。明灭的火光中，她终于看清了位于人群正中的那个瘦弱的青年人阴鸷的脸——正是三年前他们于山神庙中遇见的方不凡。

方不凡直视着魏初与季玖，唇角悄然浮起一抹阴鸷的笑。他头也不回，振臂呼道：“乡亲们，你们看见了，所谓的解药乃催命符，这毒是朝廷所下，他们想要你们的命！他们先下毒再假意救治，就是为了光明正大地除掉我们这些‘累赘’！”

魏初目光如炬，定在方不凡尚带着挑衅笑意的脸上。她声音清亮，虽未能盖过喧嚣的人声，可也足以让最前排的一些人听见：“方不凡，你昨夜引我们至骆驼山，不遗余力地毁了山，这便是你的目的？”

她蓦地扬声，声音尖锐，试图压过鼎沸人声：“你让血池之水汇入暗河，再在百姓毒发之时煽动他们前来府衙闹事，你到底意欲何为？！”

方不凡面色不变，继续煽风点火：“端舒郡主，太医院院使亲手配的药，连试药人都活不过半日，你还要哄骗百姓饮下这毒汤吗？”

“诸位！”季玖与魏初并肩而立，他并未携带任何兵刃，可他身形挺拔，气度沉静，自有一股让人信服的威严。他声音不大，却带着股能穿透人声的奇异力量，清晰地传入不少人的耳中，“既然这位方左使说这是毒汤，那就请诸位亲眼看看——”

话未毕，他已大步向前走向一旁，端过一名皂吏正要喂给患者的一碗药，抬头毫不犹豫地一饮而下。

“九哥——”杨回舟白日里的声音蓦地在耳边响起，魏初惊呼出声，想要阻拦，却硬生生停下动作。

这是最行之有效的办法。

季玖并未看她，他将碗搁置，转头看向有一刹沉寂的人群：“我姓季，名玖。乃当今圣上第九子，三年前受封安王。若此为毒药，那便让我于诸位面前毒发身亡。可我若无事，还请诸位静下心来听我一言。”

“你们是大盛的百姓，民为天，你们乃我大盛根基，朝廷为何要覆灭自己的根基？我知道这些年你们生活困苦，朝廷、官员、我们这些天家子弟乃至当今天子皆有不可推卸之责。可是诸位，即便你们踏平了这府衙，那些发病之人便能得到救治吗？那些在今夜死去之人，便能重新复活吗？”

他的声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的真诚。他饮下药汤的举动亦太过让人震撼，一时间，连最激愤的人都屏住了呼吸，无数双眼睛死死盯在他身上，等待着他的反应。

方不凡脸色微变，立刻大声截断他的话：“他是皇子，定是事先服过解药，你们可莫要被他骗了！”

“若朝廷想灭口，又如何会遍请城内大夫？太医院院使所用之药，在场的医者大夫尽皆过了目，若此药无效，他们身为扬州人，发病之人中亦有他们的亲人朋友，他们又如何能接受这样的药被他们服下？诸位，莫要被妖言迷惑，你们如此只会延误你们亲友的救治进展，亲者痛仇者快之事，何必去做？！”

时间一点点过去，季玖面色如常，站立如松，就如同方才的汤药只是一碗最为平常的水，这无声的证据比任何话语都有力，逐渐的，有人开始窃窃低语。

“他似乎真没中毒？”

“莫非那真不是毒药？”

“那不是城北那家医馆的张大夫吗？还有那小学徒，我娘上次风寒去就是张大夫给我看的，他知道我家穷，特意少收了两副药的钱。”

“莫非……这真是解药？”

人群中窃窃私语的声音越来越大，怀疑的目光在季玖、魏初和方不凡之间来回移动。那碗被皇子亲口饮下却安然无恙的汤药，以及院内那些仍在竭力救治病人的、他们熟悉或面善的大夫和皂吏，都成了无声却最有力的辩驳。

“郡主…王爷…”

人群之外，一个虚弱的声音忽然想起。青黛扶着一个女子缓缓走来，女子面上青紫未褪，嗓音沙哑，显然是解毒不久。

“此药确是解药，不过药效甚猛，有些原就体弱之人身体难以承受，挺不过去。不过若不用这药，他们也会发病而亡。”她喉间剧痛，说这样一番话废了极大力气，又缓了缓，才继续道，“可我听闻那位杨大夫尚在改进药方，若郡主与王爷信得过我，可以让我一试？”

“这位姑娘……”魏初见她身体虚弱不已，有些担忧地道，“姑娘身体既然不适，还是先好生歇息。”

“郡主。”青黛突然道，“这姑娘姓陆，是从西北而来的医者，以前曾接触过羌药。”

那姑娘迎着众人的目光缓缓点了下头。

“既然如此，那劳烦姑娘了。青黛，你带这姑娘去找杨大夫。”魏初吩咐。

然而话音未落，人群中忽然传出一阵抽气声，魏初转头看去，只见方才方不凡所站之处，一股黑烟忽起，人群顿时四散开来，待黑烟散尽，那方不凡早已不见了踪影。