一夜之间，端王府的婢女之间流行一种体绘，即在手腕画上花鸟，洒扫间犹若百花行走，十分灵动。最初高映徵见一婢女腕上绘了桃花，他是开明的主子，只当婢子年幼爱美人之常情，逐渐却发现每个婢子腕上都有，他抓了一个人问怎么回事，婢女说是郡主画的。他还没说什么，顾青山心下已经了然。

昨日他去看莹娘，见莹娘腕间有一朵盛开的牡丹菊，繁杂的花瓣缠绕在腕间，细细遮住了每一条细小的疤痕。许是孟临溪怕她觉得自己特立独行，又给府上婢女手上都画了各种花鸟，这样下来，莹娘与普通女子都没两样了。他与高映徵说了这事，还说需得去谢谢她。

“那你晚些再去吧，她和那邕州签判沈大人去游湖了。”高映徵说道。

“怎么不等回京再找京官了？”顾青山有些意外。

“这沈大人是元嘉十八年的探花郎，小溪也出来这么些日子了，是得好好接受下熏陶了。”高映徵忽扇着外袍抱怨秋老虎越发厉害。

“殿下的意思是，你我都是粗鄙不堪之人？”顾青山有些愠怒，“那沈大人那么大年纪了！”

“你这生的哪门子气，他才二十有四，怎么是那么大年纪了！当年也是一日看尽汴京花的人，谈吐自然不凡。我走的不是时候，若我现在还在京城，确实要给她榜下捉个探花郎来。”高映徵用折扇敲了下他的肩膀，“大热天着急上火的，去我房里喝些菊花茶吧。”

傍晚孟临溪拿着东西走进莹娘院子时，她与顾青山二人正在吃晚饭。顾青山让婢子上双碗筷，孟临溪摆摆手说吃过了。顾青山一皱眉：“怎么吃过了？殿下在衙门，刚我路过你院子也没开伙，可是骗我？”孟临溪一愣，想不到他这么大火气哪里来的，喃喃说道：“和……和沈大人吃过了。”

“吃的什么？可吃饱了？”

“你也不是认识我一天两天了，我怎么会是那种为了保持仪态让自己饿肚子的人，当然是吃饱吃好了，还吃不了兜着走了，给怡人可人都带了吃的，所以才没开伙。”

孟临溪说完，转个身面向莹娘，从袖中拿出一个小木盒：“莹娘，在衡州时我落了水，我们……几人身上唯一值钱的东西就是他荷包里给你买的耳坠，被用来换了一夜收留。当晚我说欠你一对耳坠，现如今补上。”

这番话这话说的有礼有节，因为误会了莹娘和顾青山的关系，所以她隐去二人独处这一段。

她打开木盒，是一对南珠耳坠，价值确实是当日耳坠的十倍之多。

莹娘谢了孟临溪，将耳坠戴上，莹白的耳坠与腕间粉色的牡丹据相得益彰，孟临溪眼中尽是欣赏：“临近盆脍节了，街上现在就已经在为节日布置了，过几日可以让顾大人带你去看看。”

“郡主殿下不一起吗？”莹娘本来寄人篱下不敢多做要求，见她如此可亲，还是忍不住邀请。

“我？我要在府里陪怡人。怡人动不得身子，节日期间最是落寞，我陪她。”孟临溪还是忍不住拿起筷子夹了口藕片，大赞，“嗯！这藕用了什么法子做，清甜可口。府里还有这么好的厨子？”

“是我自己做的几样小菜。”莹娘受了夸奖，害羞得低头。

“你的手艺？确实心灵手巧，得空了教我酿酒吧。” 孟临溪想起顾乔常帮她打包樊楼的吃食，想她是个爱好美食的，应该能和可人说到一处去，放下筷子起身准备离开，又想起什么，回身拍拍她的脸蛋，“可人说你在屋里什么都不做，整日枯坐着，有什么想吃的想喝的想看的想玩的和我说，好好一朵花就这么败了可怎么行。”

她走后，莹娘笑道：“明明岁数比我小，举手投足都像个大姐姐。”

顾青山看着孟临溪放下的筷子眼神讳莫如深。这几日她避嫌比之在京中更胜，她这是想通了决意入宫了？

——

盆脍节是爱州当地少数民族的节日，爱州人会在这天将灯笼或莲花灯放入河流或湖泊中，意为引导祖先的灵魂回到来世，表达对祖先的敬意和感恩。街边的摊位上摆满了色彩斑斓的祭品，有金黄的香烛、印着精美花纹的纸钱。他们会仔细地将新鲜的水果、软糯的糯米糕、甘甜的甘蔗摆满自家和寺庙的祭台，僧人们身披袈裟，诵经祈福，声音回荡在整个寺庙。信徒们虔诚地跪在蒲团上，双手合十，闭目祈祷，希望祖先能够庇佑自己和家人平安健康。

顾青山回府时见孟临溪出去，狐疑道：“你不是陪怡人？”

“怡人这几日总躺着，腹胀，我采些荷叶炮制了给她做茶喝。”孟临溪举了举手里的一篮工具。

“叫下人去做，今天你知不知道是什么日子，鬼道大开，外面这么多人，你不要乱跑。”顾青山道。

“荷叶茶是北方做法，这边的人不知道怎么做，以前我在江州时总做，还是我自己来吧。”孟临溪心想鬼道大开算什么，怡人谷道大开才行。

“怎么不叫那邕州来的探花郎陪你去？”顾青山鬼使神差蹦出这么一句。

“才见两面如何好意思，何况他也有家人要陪。”孟临溪不在意地摆摆手执意要去

“罢了，我同你一起去。”顾青山接过她手里的篮子，和她一齐向外走。她跟在后面本想问他今日怎么不和莹娘出去，话到嘴边被咽下了。