船家说雨季从岳州至永州只需用两日，几人还没来得及开心，船家又说船行过衡州时会有一处急转弯，因为连日暴雨，湘水湍急，船舶极容易撞上两岸山体，轻则船体损伤，重则漏水，问他们是否想清楚了现在启程，多等几日雨小了再走也好。孟临溪盘算着距离莹娘留信已月余，她一个姑娘家远走边陲实在危险，硬着头皮拍板做了决定现在启程。

谁知天不遂人愿，刚行至衡州赶上上游开闸，船体剧烈撞击山体，当时站在甲板上的孟临溪落了水，可人在船舱收拾东西，也在巨大撞击下没留神头磕到墙上一处凸起昏死了过去，怡人不会凫水，顾青山想也没想跳下去救人。孟临溪本来会凫水，猛地呛了几口水有些慌乱，待意识到被顾青山拉住后再回头，暴雨打的江上起了很大的雾，二人已经扑腾到离船有些距离的地方，看不清船了，只好先游到岸边找户人家。

如今二人都湿透了，着急烤火，沿岸能有户人家已经很好了，顾不得许多便踏进这户人家。进去后一位老妇撑伞出门，孟临溪正欲继续原先那套兄妹的说辞，却见已近花甲的老妇盯着她看，眼神赤裸，直问她的年纪，吓得她攥住顾青山的衣袖不知如何张口。

顾青山安抚地拍了拍她的手，稳稳回握住，开口道：“我们夫妻二人在此处落水，寻一户人家烤火住一宿。”听到是夫妻，老妇眼神暗了一下，直说他们与她孙儿同岁，将他们二人带进柴房，此时那孙儿也进了柴房，见到孟临溪眼前一亮，还没来得及说什么，顾青山就将刚刚那套说辞又说了一遍，还从怀中取出荷包，拿出一对耳坠给老妇说是做收留他们的谢礼。

老妇收了耳坠，看这耳坠金贵，便说熬些热粥给他们二人驱寒，顾青山直说不劳烦他们了，二人在厨房一边烤火更衣一边熬粥就行。老妇听了去给二人找干净的衣服，那孙儿却看着他们怪笑道：“你们夫妻二人感情真好。”

顺着他的眼神，才发现从进门到现在两人一直交握着双手，孟临溪脸一红忙要松开手，却被顾青山紧紧攥着，待那孙儿盯够了觉得没意思转身走了，老妇送来衣服，他才放开她的手接了衣物关上门。

灶台在窗下，紧挨着门。顾青山把衣服递给她，背过身往灶里添了些柴，看着门户以防有人突然闯进来。孟临溪在里面窸窸窣窣换了衣服，又找到块鸡皮抹布洗干净擦了窗边晾腊肉的绳子，将衣服摊开晾上，这一切都做得很迅速，果然在顾青山换衣服时，那孙儿推门进来了，一进门就眼珠子滴溜溜转直直往里看，见没有看到想看的东西，放下手里的米又出去了。

米粥熬好后，老妇又拿进来一碟自己做的泡菜让他们配着粥吃。起先孟临溪夹了几筷子，因为半天没吃东西，又在水里跄着水流凫了半天水，早饿了，觉得这泡菜下饭又要再夹，顾青山打掉她的筷子，看似教育她实则说给老妇听：“你胃不好，大夫让你少吃些这腌制的小菜你忘了。”她听着话里有话，随口接道：“忘了忘了。”放下了筷子。老妇见二人不再吃了，收了碗筷去廊下洗了，又假意让二人进屋休息。顾青山推脱说厨房很好，离火也近，让他们祖孙二人休息去，他们自便就行。

见老妇进了屋，熄了灯，孟临溪方才踏实下来，小声问道：“若是你疑心那泡菜被下了药，怎么在我动第一筷的时候不阻止我？”

“这屋里有不止一个男人生活的痕迹，如果都不动筷可能会打草惊蛇，咱俩总得有一个人是活的，我自然会保护你。”顾青山扫了扫地上的灰，又在地上垫了些干草，靠墙坐了下来。孟临溪也想坐下来，只是怕弄脏老妇的衣服，虽然刚刚的形势实在吓人，二人绝不是什么善茬，但老妇的衣服确实洗的很干净，她怕弄脏了老妇的衣服之后不好洗干净了。

“你可知那对耳坠能买100套这样的衣服，你已经为衣服付过钱了。”顾青山宽慰道，看她还在犹豫，不禁挑眉，“你要站着过一夜吗？”

她安下心来，挨着顾青山坐了下来：“你身上怎么随身携带耳坠子，可是把什么赃物交出去了？！”少女的脑回路实在清奇，他好笑地说：“那本是买来送给莹娘的。”

她本来睁大眼睛看着顾青山，听了此话默不作声转过身低了头，摆弄着地上的干草，半晌蔫蔫地说：“我欠莹娘一对耳坠子，到了爱州我买十对送给她。”

顾青山见她眼皮子快要撑不住了，让她靠着自己睡会儿：“看样子老妇是想给智力有缺陷的孙儿找个媳妇，不知会不会半夜强上，你睡会儿吧，我来守夜。”孟临溪想到刚刚瞟到顾青山的健硕身材，非常放心地把自己的安危交给他，睡了。

许是潜意识惦记着安全，她睡不踏实，没两个时辰就醒了，站起身活动筋骨，留出地方换他去睡。他反复叮嘱若是她稍有困意一定要叫醒他，见她点头才在脑后垫了块木柴躺平睡去。

她先是摸了摸衣服，还湿着，又在灶中添了些柴，闲得无聊盯了会儿他的睡颜，他鼻尖有颗小痣十分惹眼，然而盯了会儿眼睛有些发花困意好似又涌上来了，她甩了甩自己的脑袋，从灶里扒拉出来两根已经烧成炭的木棍，削了削成了两根炭笔，在地上写字。

两个时辰后顾青山醒来，看到的场景是一只小花猫跪在地上写字。