“是世子，世子回来了。”最先跑来为沈确接风的非人，是狗。

沈着花许久未见主人，嗅着点味便颠颠地从内院溜出来，沈府上下一应众人皆尾随在后。沈确仍着玄甲戎装，显是方自宫中策马而归。

一踏入家门，见得沈着花与众人，久随于身的寒芒冷气尽敛。

沈着花许是太受宠，吃得笨重。几步路，蹒跚近前，像是久经沙场，不堪负重，让人感觉似是沈确在为它接风。

沈着花被从容地抱起，受着凯旋而归般的待遇，“沈老侯爷已就寝了？”沈确压低声音询问府内下人。“回世子的话，是，沈侯爷自您出征这半载来，夜夜早寝。”

沈确听完，将步子迈得大了些，向内院走去。一行人噤声，像是怕扰了沈老侯爷歇息。才至门廊，便有个黑黢黢地人影窜出来。

“保护世子。”随从立即上前，却被沈确先行一步挡住。

“沈侯爷，好玩吗。”清清冷冷的调子里带着几分吊儿郎当地反问。

“哟，这不是我的乖孙，快让祖父看看。”沈确身后的随从一惊，这不沈侯爷吗？

“你祖父我今夜早早就寝了，这时辰，都睡了两觉了，这不起床如厕呢。”

“沈某出征半载，却不知这沈府的廊道还新建了如厕的地方啊。”沈府知情人士无人敢语。

沈确眉梢轻佻，单只眼盛着笑，却让人觉得压迫感十足。

“那许是我梦游了。刚醒，这便回去。”沈侯爷作势拐弯，趁机遛回了自个屋内。

平日里威严庄肃的沈老侯爷在家却是这般模样。待见着沈侯爷回屋将门彻底合上后，遣散众人。

沈确低声询问府内掌管老侯爷一应事宜的老管家老徐：“祖父头痛的毛病近日来可有好转？”

老徐摆摆头：“大夫说思虑不能过重，得需静心休养，可老侯爷他闲不住，书房一坐便留至夜深。”沈确眸色一沉；“还望您多帮忙看顾，夜里让他早早歇息，便说是我吩咐的。”

沈确只留了其侍卫季州于书房议事。“世子您前脚刚回京，明后日太子与南贤王便都要设宴，一个寿宴一个赏花宴，这不两个司马昭吗？”季州在案桌旁来回踱步。

“春日好时节，人有雅兴，实属春日之过。”沈确提笔不知在写甚。

季州被这无厘头的话愈发的摸不着头脑。沈确将写好的折子递给他，苍遒俊逸的两个字“请帖”。

“只许州官设宴，不许我们设吗？我们也设，定期于明日。赏花祝寿既然都有了，那我们便以酒助兴，同庆春日之乐。”

季州将信将疑，耷拉嘴角，难掩疑惑: “能成？”

翌日，时为青陆，序属芳辰。芳菲初开，万物扶青。香须引蝶，翩跹与露。果真是个值得一歇手头琐事，赏尽昭光流霞的好时节。

铜兽衔环未启，金鸡初报晨光，沈府的拜帖已递遍九衢。

簪缨贵胄启朱门见青衫小厮垂手，诗礼名门开竹牖接红翎信使躬身。

无论是钟鼎之家，乌衣门第，书香望族，大大小小的官，管它东边南边的人，纵是相隔五道街，卯时三刻俱闻得沈将军归朝首宴——昨夜星轺方卸甲，今朝玉醴已温炉。

东宫南贤王府自也是不落。东宫鸾舆欲动，南贤王府朱轮已转。

“闻说沈将军今朝开琼筵，诸君可往？”“辽东血战方歇，圣眷正浓，储君贤王俱往，怎敢不奉巾栉？”

满座摆手，颔首，倒似被人抵着脖颈踏进这将军府的，还怕污了那青底皂靴。

实则沈府门前早碾出半尺深辙痕，寅时三刻便有素幔小轿钻开晨雾。

檀木匣里塞着和田血玉雕的卧虎镇纸，沉香盒中藏着前朝宣纸残卷，倒比些高门大户纳征下聘还要热闹。

“东宫与贤王府刚有点风声，六部官员便似惊了巢的雀，着急地来点卯。”季州揉着酸胀的太阳穴，“比血战讨伐都难应付。”

话音未落，屋檐下风铃又响，惊起满树只只。

沈确倚在一旁，带着薄茧的指尖划过杯盏，眸中映着满地错金镶宝的贺礼，轻轻敲打，眉目含笑：“都来了便好。”

“沈大将军既要充当户部尚书，下官岂敢不奉鱼符？”

忽闻琅琅玉声，户部侍郎晏无咎盈风而来，腰间玉牌腰挂随风荡漾，依稀还是当年翻墙逃学的少年模样。还是拉着沈确一同逃的学。

“倒是比上学积极。”沈确仍靠着，微微起身，眸中半分戏谑未藏。昔日好友时隔半载见面，也不见生疏。

“哟，这不晏侍郎吗。可算来了个不用打官腔的人了。”季州得见来人，如临大赦。

晏无咎莞尔，反手抛过鎏金错银的册簿，随意一翻：“原该在宣武门候着沈大将军凯旋，转念想起崇明十二年新科状元跨马游街。”他忽地倾身抽出沈确腰间悬着的玉牌，“若教我这旧年解元抢了风头，岂不辜负青石大街三百丈红绸？”

沈确偏头轻笑，也不打岔，静静地看着他在自己跟前浪荡无状，季州也对晏无咎这不着边际的性子早见怪不怪。

“那今日还亏得晏侍郎光顾，不然可得，门可罗雀。”沈确怕他给自己搭的台太高，下不来，顺着夸他。

“那是。”晏无咎见好就收。

外面逐渐热闹起来，赴宴的官员接踵而至。

时辰合，宾客至，琼筵开。府内，流觞曲水，不过水中漂浮的是盏，盛的是酒，不失新奇。

曲涧潺湲处铺开翡翠玉带。五光十色的琉璃盏乘清波而下，杏酪浮光里载着竹叶青的碧影，松醪酒的琥珀，屠苏药的绛霞，随水纹漾开，丝丝璨然。

待最上边身着绛纱袍上的那位郎君择盏而品，抬手示礼后，统领都督方掬起菖蒲酒盏，青衫文士钓取松醪玉杯，满座衣锦服华袍影倒映春水。

最上边水中的蹙金绣龙若隐若现，随之对坐的五色云纹流转如虹。那便是东宫南贤王府的两位，太子谢进亭，南贤王谢送绎。沈确居中而席，举杯邀众人：“今众人聚，以酒助兴，共敬春色。”

太子与南贤王笑着各饮了一盏。

继而，文人儒家诗赋对，将领统帅把酒欢。

与少时一样，几盏过后，红晕便悄然上脸，漫至眼廓，微眯双眸，笑意淡然，似置身事外，凝滞于一处，让人晃了眼。

暮色潋滟，与郎君风姿相映成趣。

然与少时不同，昔日稚气已脱，半边侧脸浸于暮色之中，睫下阴影如寂水般沉静清明，虽身处热闹，却似游离其外。

无论是何人与之碰杯，浅尝辄止亦或是一饮而尽，觥筹交错间，酒水洇出淡淡唇色，神色依旧波澜不惊。

明着地溜须拍马歌功颂德，暗地里投其所好曲意逢迎，沈确来者不拒，悉数尽收。倒是让人捉不清，摸不透。

“竟不知沈将军这般好酒量。”太子抬眼望见院墙上攀附的槐花，侧目观沈确神色，缓声道：“沈府的槐花开得正盛，若入酒中，必是回甘清甜。”

沈确漆黑瞳中忽见波澜，但随即消散。

谏议大夫王庆邻端坐一旁，接口道：“听闻沈府槐花与别处不同，所酿槐花酒，风味独具。”话里话外，意味深长。

平远伯府与白王府素有交情，此事并非隐秘。

甚至，那槐花酿，往年里每个春日，白王府都为平远伯府供着，这事在当时也被当成趣事上下传颂。

而王庆邻，乃王经之门生，自是太子党羽。

京城虽小，长着鼻子眼睛的却不少。

酒过三巡，宴席方入正题。太子此言，一为探沈确对白王府旧事之态度，二欲从其心中隐秘处入手，试其心防深浅。

沈确从容不迫，神色如常，捎带笑意：“非沈某自夸，沈府这槐花既入得了太子眼，那自是不俗。花既好，酒岂能逊色。”

“哦？那沈将军可愿割爱，分些槐花予本宫，入酒一尝？”

“槐花酿贵在一个‘鲜’字，那浸在酒中的槐花，终究不及现摘的沁香怡人。” 太子话音甫落，王庆一旁附和。

“这有何难？”沈确微微倾身抬手示意，“季州，让人摘下那络最饱满的高枝，酿一壶赠与殿下。”

“是本宫想亲酿一盏赠沈将军。”众人不解何意。

太子起身至槐花树下，府内小厮已将最高那枝摘下，白蕊饱满，沾着丝丝露气。太子立于槐树下，袖袍轻挽，指尖拈起一朵新摘的槐花，细细端详。

香气清冽，他眉目间露出一丝专注。槐花入盏，酒液浸润，动作虽生疏，却极尽细致。

南贤王倚坐席间，一身锦袍绣金，腰间玉带轻束，衬得他身姿修长，手中玉盏轻晃，酒色微漾，映得他眉目如画。

抿着酒，旁观这出戏，嘴角一勾，发觉他这皇兄愈发有趣。平日不喜饮酒，不赏风雅，曾觉其不解风情，甚为古板。今日为着沈确，竟也不循规蹈矩，倒是难得。

南贤王容貌肖似其母，即当今贵妃娘娘。龚氏生得风华绝代，一双丹凤眼，不笑时眼角低垂，似含愁绪。笑时眼角弧度分明，藏不住几分狡黠灵动。

南贤王承了这双眉眼，此刻含笑不语，眸中似有深意。

“倒是等不及时日了，沈将军若是不弃，不妨一尝？”沈确无甚犹豫，接杯小酌，“倒还别说，这新鲜的，确有新鲜的味道。”众人皆笑。

风一起，枝头有槐花又落入了嬉闹嘈杂的交谈声中。

天色慢慢被夜幕拉下，暗了几分。

沈确借着自己不胜酒力，暂避离席，绕至后门。那竟也有棵槐花树，花亦满树，枝影婆娑，随风摇曳。

幽黑眸中映着那满树山矾。似雪非雪，与星辰相伴，衬得夜浓月朗。

风紧了，槐花如星点洒落肩头，不曾拂去，任其沾染。

树下颀长俊秀的身影注视着成簇花蕊出神，似乎真醉了酒。

低头朝着土壤的方向望去，又仿佛透过时光，欲窥什么旧事。

月色与花香交织，将他身影拉得修长，清冷而孤寂。月亮渐悬，人却还伫在原地。

刹那间，腰间所佩软剑已然划过月色，一蒙面人，披着夜色，全然看不清模样，极快地近身，将剑直指沈确左肩。

杀意尽露，冷意全显。

树下的剑锋将槐花树一惊，簌簌满地，冠发上也沾染了槐花香。

沈确侧身躲剑，不退反进，欲挑开来人蒙面，银色的剑影反射至二人眸中。

来人也是个胆大的，将沈确软剑引向自己心口，沈确疑其用意，顿了一霎，那人已将他腰间腰坠玉牌取下。

不知怎的，沈确突然感觉翻转昏眩，继而失重倒地。