大臣们走的时候，屋外天色已经暗了下去，纷纷扬扬的飞雪越下越大，寒风呼啸，白茫茫的一片遮天蔽日。
叶轻寒让步杀给他的手炉里加了新烧的木炭，然后让步杀将他推到地牢里去。
步杀和步熄都是一个性子，只要是叶轻寒的命令，全部无条件执行，没有任何疑义。
就算心里再怎样不赞同，都不会表露出来。
天气严寒，地牢中更加潮湿阴冷，叶轻寒整个人紧紧裹在狐裘斗篷之中，只露出一双泛着雪亮寒光的眼睛。
步杀推着叶轻寒走进地牢深处行刑的房间，刑架上绑着一个浑身污血的男人，流到地面的鲜血已经结成了冰。
叶轻寒左右看了看，吩咐道：“去搬个火盆进来。”
“是。”
不多时，一个烧得通红的火盆被端了进来，没过一会儿，牢房中温度渐渐上升，冰冻的空气随之暖和起来。
叶轻寒松了松狐裘，双腿恢复了一些知觉，终于不用一直抱着手炉了。
这时，刑架上的男人呻吟一声，从昏迷中醒转过来。
随着温度上升，男人身上本已结冰凝固的伤口慢慢融化，麻木的神经冒出又痒又刺的感觉，强烈的疼痛一阵阵袭来。
男人忍不住低声哀嚎起来。
叶轻寒把手放在火盆上方取暖，苍白的指节烘上一层薄红，低垂的脸庞上阴晴不定。
男人睁眼看见叶轻寒，双眼染上惊恐神色，嘶声喊了起来：“你！你——你这个魔鬼——！”
叶轻寒抬起眼，勾起一个冰冷的笑容：“今天还没开始，你瞎喊什么？不如省点力气，也让我多享受一会儿。”
男人浑身疯狂颤抖起来，他双眼布满血丝，长时间的折磨已经让他神经错乱，此刻身上不断涌起的疼痛更令他濒临崩溃。
“不！不！当时我也是奉命行事！都是皇……裴戟命令的，我……真的不关我事！”男人大声喊道。
叶轻寒充耳不闻，从火盆中拎起一根烙铁，缓缓按进男人腰腹的血肉中。
在男人尖锐的哀嚎声中，叶轻寒面无表情，冷冷说道：“裴戟命令的？他是命令你给皇室宗亲烙上奴印？还是命令你废了我的手筋脚筋？小小校尉，也敢侮辱天晟皇室，就算将你凌迟处死，也不能解我心头之恨。”
男人疼得眼前一黑，见叶轻寒还要再举起烙铁，连忙尖声大叫：“但害死你母亲和妹妹的，不是我！是裴戟！是他命令我把你在金殿受辱的事情传回贞女楼，你母亲妹妹听后心生绝望，才悬梁自尽的！都是裴戟！”
叶轻寒闻言，手腕一颤，慢慢放下了烙铁。
男人还来不及松口气，又见叶轻寒埋头找了一阵，伸手捡起一根布满铁刺的长鞭。
男人惊恐喊道：“你还想做什么？说了不是我！和我没有关系！”
叶轻寒用指腹轻轻摩擦着长鞭的把手，唇角微微扬起：“你自己说的，是你将消息传回贞女楼的，怎么和你没关系？”
男人大口吸着气，绝望地瞪大双眼：“不……不！”
叶轻寒扬手挥出一鞭，“啪”的一声，尖刺瞬间嵌入男人的血肉，叶轻寒坐在轮椅上费力扯了扯，将长鞭一点点拖了出来。
“啊啊啊啊啊啊——！”
鲜血飞溅，皮肉的碎片挂满铁刺。
叶轻寒喘息一声，又挥出一鞭，男人的惨状倒映在他泛着血色的双眸之中，扭曲又可怖。
叶轻寒沐浴在鲜血和哀嚎声下，一边动手，一边轻声说道：“可惜，裴戟已经被我杀了，多余的这些恨意，就麻烦你替他承受了。嗯……希望你能多撑一段时间。”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
……
大雪之后，叶轻寒的心情一天天见好，身上的病也好了些，终于不用再坐在轮椅里。
这段时间，北周的旧臣被抓的抓，杀的杀，各个府邸又一次血流成河。
原本是北境大姓的谢家，如今只剩谢沅一人。叶轻寒能这么顺利地掰倒裴越，少不了这位小谢大人的助攻，叶轻寒或多或少对谢沅报有几分谢意，便安排步杀将他秘密送出了京都。
据步杀回来复命时所说，谢沅原本死活不肯逃走，最后还是被他身边的车夫兼小厮打晕过去，才被强行装上了马车。
年节将至，这是天晟朝廷迁回京都后的第一个年节，照理说应该大肆庆祝，万民同乐，可此时朝堂上下暗流涌动的诡异气氛，却让整个京都都陷入一种难言的诡谲阴影之中。
叶承泽天天忙着贬官杀人，根本顾不上布置年节大礼的一应事宜。
离开朝堂的官员越来越多，剩下的全是根基深厚、手握实权的肱股之臣，就算是叶承泽，也无法轻易对他们动手。
权臣动不得，但叶承泽对那些胆敢挑战皇家权威的言官绝不会有一星半点的容忍。
杀是杀不得，罢黜流放也会牵扯太多，叶承泽为了堵住这些言官的嘴，竟在早朝之时，命人将他们拖到午门前，大规模施行廷杖，还命剩下的文武百官列坐两旁，全程旁观。
而叶承泽自己也坐在奉天殿外、台阶的最高处，冷漠又暴虐地俯视着众人。
一排排言官被压在木板上，无数棍棒接连砸下，痛苦的哀嚎声在午门广场上尖锐回响，刺耳极了。
叶承泽皱了皱眉，说道：“把嘴都堵住。”
立刻有人拿来白布，一个个塞进受刑人的口中。
看着往日同僚被扒掉外袍，在众目睽睽之下屈辱受刑，有大臣忍不住站起来大声说道：“陛下，御史宪司，乃清望耳目之官，有犯当杀即杀，当流即流，不可决杖。请陛下收回成命！”
叶承泽瞥了大臣一眼，冷冷说道：“众位爱卿都是朕看重爱护之能臣，朕怎么舍得处死或流放。言官一世，不就是为了挣得身后清誉吗，朕也算是成全他们。”
说话间，受刑的大臣中已经有体弱或年迈的人昏死过去，鲜血流了一地，哀嚎声越来越低，怕是已经撑不下去了。
另一个大臣也看不下去了，站起身说道：“陛下，朝堂非杀人之所，殿庭非决罚之地，言官们即便有错，也应由大理寺裁决审判，不该草率用刑！”
叶承泽面色缓缓阴沉下去，说道：“你是在教朕做事？”
大臣脸上一白，拱手道：“微臣不敢——”
话音未落，叶承泽就厉声喝道：“来人，把他们俩也拖下去，一起打！”
“是！”
说话的两位大臣被堵住嘴拖了下去，压在了廷杖队伍的最后一排，狠狠打了起来。
“……”
其余的文武百官眼睁睁看着，默默咬紧牙关，面容全都覆上一层阴霾。
天空上，黑色的乌云渐渐聚集，风雷搅动不安，沉郁的暗影朝着皇城缓缓逼近。
黑云压城城欲摧。
……
与此同时，叶轻寒正坐在疾驰的马车中，朝着皇宫的方向赶来。
车厢中，中书令沈珏门下一名谋士坐在叶轻寒对面，低声说道：“沈大人从宫中传来急讯，御史台今日背水一战，联名上奏，皇上大怒，罚所有言官廷杖五十。事态紧急，殿下的计划恐怕要提前执行了。”
叶轻寒点点头，说道：“无妨，事前准备已经万全，御史台的大人们都是国之重臣，无论如何也不能让他们被活活打死在宫中。”
谋士面色沉肃，朝着叶轻寒郑重一礼：“预祝殿下，旗开得胜，所向披靡。”
马车抵达宫门，叶轻寒扶着步杀走下马车，抬头仰望着威严高大的午门。
成败在此一举，跨过这道门，他终于能够手刃仇人，成为天晟真正的九五之尊。
守卫宫门的侍卫见到几人，没有阻拦，反而恭敬低头，将叶轻寒迎了进去。
叶轻寒快步穿过午门，一排排廷杖行刑的队伍出现在眼前，沉闷的哀嚎声不断响起，滚烫的鲜血流淌到脚下。
两旁坐着的大臣们看见叶轻寒出现，纷纷站了起来，眼中闪过激动的神色。
众臣之首，中书令沈珏上前一步，站在最前方，对着匆匆赶来的叶轻寒无声行礼。
叶轻寒目不斜视，一步步走过受刑的大臣们，向着通往奉天殿的台阶上走去。
台阶的最上方，叶承泽脸色发黑，两眼盯着叶轻寒，缓缓站了起来。
叶轻寒踏上第一层台阶，微微侧身，对行刑的卫兵扬声说道：“都住手。”
卫兵们听到叶轻寒的命令，全都默默停手，收起刑棍，退到一旁。
叶承泽看到这一幕，眼睛瞬间变得通红。
叶轻寒对两旁的大臣们吩咐道：“快将伤者送去治疗，后面的事，都交给我。”
“是，殿下。”
文武百官们随着沈珏对叶轻寒无声行礼，然后纷纷转身，将受刑重伤的同僚放了下来。
叶轻寒拾级而上，走到了叶承泽面前。
叶承泽面色由黑转红，最后变成纸样的苍白，大声喝道：“来人！来人呐！将他给朕拿下！”
卫兵们冷眼相看，站在原地没动。
叶承泽崩溃大喊：“你们是要造反吗？朕是皇帝，朕要你们将这个乱臣贼子拿下！”
叶轻寒轻轻一笑，压低声音说道：“大哥，别犯蠢了，你已经将臣子们一个个逼到自己的对立面，如今还妄想谁能来救你？是你亲手将自己推入今日境地——孤家寡人，众叛亲离，只有我或许还能念一些骨肉亲情，只要你束手就擒，主动禅位，我可以让你带着尊严死去，毫无痛苦。”
“胡说八道！朕是一国之主，真龙天子！这里是朕的皇宫，怎容你这贱民在此乱吠！”叶承泽大声反驳，连连后退，向周围投去求助的眼神。
然而所有人都只是冷眼旁观，无人向他伸出援手。
叶承泽终于尝到了叶轻寒曾经被群狼环伺的绝望滋味。
“乱臣贼子！乱臣贼子！”叶承泽大喊一声，突然转身，神情惊惶，飞快地向皇宫里面逃跑。
叶轻寒负着手，闲庭漫步一般，缓缓走在后面跟了过去。
叶承泽逃到了启辰殿中。
这里是太上皇咸德帝的住处。
叶轻寒追到这里的时候，简直要被叶承泽逗笑了。
后宫的卫兵们也已经听命于叶轻寒，簇拥着他走进启辰殿中。
启辰殿内，太上皇咸德帝坐在正堂的主位上，微微垂着头。许久不见，他老了许多，白发苍苍，面容枯槁，已没了曾经为帝时的雄伟霸气。
叶承泽几乎连滚带爬地冲到咸德帝面前，哭嚎着说道：“父皇！父皇救我！二弟要杀我！”
叶轻寒缓步走进，不屑地瞥了叶承泽一眼，冷笑说道：“叶承泽，你还是三岁小孩吗？抢不过东西，就只晓得找爹娘哭诉？还是说，你是被众叛亲离这四个字刺激到了？”
“你——！”叶承泽愤恨转头，狠狠瞪了过来，几乎要把满口牙都咬碎了。
叶轻寒抬起下颌，居高临下地俯视着叶承泽，声音冰寒彻骨，字字如剑：
“今日就算父皇在这儿，也救不了你。成王败寇，现在我说的话就是圣旨——我说众叛亲离，你就会众叛亲离。叶承泽，今天，你必须死在这里。”