六月初左右，尼能的田地逐渐开始转黄。尼能人进入收获期，全族上下，不论男女老幼，全部上阵进行收割。收割之后晾晒，脱粒，收入归仓，整整忙了将近一个月。七月中，芸终于临盆，经过一日一夜的阵痛，生下一个男孩。季，当上了父亲。

新生儿的出生，给家里带来了久违地欢笑。抱着小小的，软软的孩子，季整个人几乎僵硬。父亲看着孩子，脸上露出笑来。自象走那一日后，几乎直到今日，他才露出一个真正的笑来。

一个月后，芸产后恢复，季被叫到了父亲面前。

七月中时，随历叔一起去姜寨的族叔易从姜寨回来，没有带回象。易叔回来后，父亲，族老，巫与他商谈了很久。自那次商谈后，易叔便留在了族内。他受族长嘱咐，在族人面前并未多说。季他们几次追问象的情况，父亲只说象在姜寨王城还好，其余一概没有多话。

季走在去父母家的路上，边走边猜测父亲找他有何事。到了家中，父亲正在等他，类也坐在一旁。他行礼坐下，父亲先问孩子，季道一切都好，就是夜里比较吵人。父亲面带着一丝笑意听他说完，道小婴儿都是如此。“你们兄妹四个，每一个小时候都磨人，没一个轻省的。”

类听后“哈”了一声。他想起那个成日闭着眼睛长睡，浑身软塌塌无力地小小婴儿，丝毫不觉得自己小时候能和他有什么相似之处。

父亲轻瞪了一眼类，向季道：“今日找你来，是有事情要和你说。”季听说，端正坐姿，道：“父亲请说。”

他请父亲说，父亲却只是长久看着他。季不明所以，正要开口问，父亲道：“象刚被带走的时候，你说过想要去找羌族。”

季没想到父亲会重新提起此事，虽已过了这么多时日，他仍感到几分尴尬，道：“请父亲原谅我当时的鲁莽。”父亲摇摇头：“你保护弟弟心切，有何过错？”季来不及惊讶，父亲已接着道：“如今，我若让你去找羌族，你还愿意去吗？”

象被刚带走的时候，他趁怒说要去找羌族。如今父亲同意了他的想法，他却马上想到是不是易叔带回了什么不好的消息。

“可是象在姜寨有什么不妥？”他急问道。

父亲沉吟一时，道：“不算什么不好的消息。”

象被带走后，不过半月左右就到达了姜寨王城。姜寨上下审问了象三次。当初带走象时，姜珺说预备羌族前来问询。可是自他们到王城，直到易叔离开这将近两月的时间里，姜珺所说的羌族人一直未出现，且姜寨人似乎也没有带象前往羌地的打算。直至族叔返回尼能时，象仍被软禁在王城之中。眼看一日日过去，既不见羌人，姜寨人又不肯放象回来。历叔担心生变，于是让易叔返回尼能告知此事。

“为何会如此？”季不由愕然。

父亲没有说话，过了一时才道：“此次想让你去找羌人，便为此事。由我们亲自去找羌人告知此事，双管齐下，也免得你历叔和象在姜寨苦等不得脱身。”

季自然一口答应。就连原本有些嬉闹的类在父亲说完之后，也正色起来，坐在一旁若有所思。

父亲又道：“我会安排人同你一起出发。路上若遇到危险，不要勉强，保存自己为上。若看着情况不对，即时返回族里。可听明白了？”

季双目沉毅，点了点头。

“你与那羽昆相识，她可有赠你什么东西能作为信物的？”父亲又问。

“有，”季道，“当初从山里出来，她赠了我一只玉环。这次，她赠了一只玉佩作为我和芸的成婚贺礼。”系便让季把这两样东西都带上。季点头。系又将他们获得的羌族大致方位信息向季详细说了。季一一记在心里。

“准备一下，明日便动身吧。”父亲道。

季应了。见父亲无话，他便要告辞回去收拾行李，临回去前，父亲道：“你缓缓和芸说。”

回到家，季同芸说了父亲派他出发去找羌族之事。芸半晌无话，后来才说：“这是为了弟弟，我自然无话可说。只是，你能不能把我和孩子先送回婼支再走？”

“为何要回婼支？我虽不在家，父母亲他们会照顾你和孩子。”

“你走了，地里和家里的事情固然不用我操心。可我也是第一次当母亲，这个孩子还这么小，怎么带怎么养我心里没底，总去麻烦父亲母亲也不是长久之计。不若把我送回婼支，我家里母亲和两个嫂嫂在，麻烦她们总比麻烦母亲好些。再说，我自嫁过来，到这个孩子出生，都未回去过，我也想他们了。你此番要出远门，正好将我送回去，等你回家了，再接我们回来。”

季抚摸着孩子软软的头顶，心中极为不舍，然而看着芸因为生产还未彻底恢复的苍白脸色，心内也不忍，低声道：“家里发生这许多事情，从你怀孕到这孩子出生，委屈你了。”芸的眼泪霎时落了下来，她以手擦去眼泪，却哽咽不能言。

第二日一大早，芸抱着孩子，季背着行李，另有两名族人相随，两人告别了父母和家人，出发前往婼支。母亲一直送出村外很远。她既舍不得季，也舍不得芸和孩子。季握着母亲的手，答应一定会好好地平安地回来。母亲又送出了一段距离，才渐渐停下了脚步。

季他们行了两日，于傍晚时分到达婼支。当夜休息无话，季和两名族人在婼支盘桓一日，第三日出发动身。芸的父亲听说他们为了象要去寻找羌族，也指派了一名强壮族人随行护卫。

婼支村落早已消失在清晨的薄雾之中，季心中的不舍和留恋却依然无法消散。从姜寨回来的族叔易打趣问他是舍不得孩子还是舍不得婆娘？另两人，序和婼支的苍闻言都笑起来。季如今成了婚当了父亲，更是一个男人了，不比当年第一次去婼支寻找女子，笑着骂了一句。

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四人在伏牛山脉里穿梭。羌族位于姜寨的南面，其地多沼泽。关于羌族，他们知道的就只有这么多。然而四人无人抱怨，有个方向就可以了。他们一路向东南而行。因羌地若在姜寨的南面，那么便在伏牛山的东南面。

伏牛山山势绵延极长，他们在山中一连走了将近二十日才算走出了大山。四人一路向东南而行，翻山越岭，爬岗过涧，风餐露宿，日晒雨淋，种种艰辛自不必说，只说当他们那日站在山岗之上，往东看去，前面远方又是莽莽群山，直奔腾入天际云烟之中。而他们的南面，是一片极为广阔的平原。几人略做商议，下山岗往南面平原而去。及走下山来，身后是角爪逐渐圆润的伏牛山。乍然抬头，见到无遮无蔽地天空，那种忽然的挣脱感，真是无法言喻。

来不及更多感慨，他们紧了紧身上的行李，直往南而去。越往南走，地势越发平坦，渐渐连山岗都不见，便出现了他们在山上所见到的那一片平原。好地方! 远望还不觉得如何，如今身处其地，向前眺望去，只见一片广阔。这广阔如此打动人心，直让人想伸开手臂拥抱。

季四人看着眼前这一片几乎无法想象的平坦之地，不由自主的想象：如果能在这片土地上耕作繁衍该是个什么场景。可是这种想象持续不到半天，就被出现在眼前的明显成村落的景观给打破了。极目眺望，更远处更有数个颜色深重之处，只怕也是村落。

是了，如此一片好地，如何会没有人？再者，以尼能和婼支两族目前的实力，就算联手只怕也守不住这片土地。想到此，几人收敛心神，一路向前加紧走去。

他们到达了最近一个村落的外围。村外，一条蜿蜒小河怀抱村落，然后流向远方。河水两岸俱是田地。此时节已收割完毕，但田地里仍有妇女在弯腰劳作。这村落不知是哪个族群？季他们望了一时，到底还是走上前，拱手作礼。那妇女直起身，她面目黧黑，生得极为健壮有力。见季给她行礼，并不还礼，只是问：“你们从哪里来？是姜人吗？”问话语气有些冲，季听出了她语调里那依稀地熟悉地尾音。

季道：“我们是尼能人，不是姜人。”

“尼能人？可从没听说过。”妇人道，又问：“你们来我们这里有何事了？”

“我们想找羌族人。您可知羌族人所在？”

“我们即是羌族人啊。你们找我们做什么？”

这里原来就是羌族了吗？！季他们再没想过事情竟然会如此顺利。这一路他们原本做好了跋涉千里万里的准备，谁知出了伏牛山就找到了。季忙道：“我们尼能人住在伏牛山里。这次过来，是想找你们王城，告知贵族长二女的消息。”姜寨人称呼其族长，族老居住之地为王城，尼能人以为此称呼通用于姜寨和羌族。谁知这妇人并不知何为王城。

季只得又道：“我们要找你们族长。”

这妇人“哈”了一声，仿佛嘲笑般，道：“我没见过什么族长，只见过邑长。”

每当这种时候，季就有些不知该如何应对。易叔道：“那我们先找你们邑长也成。劳烦您给指个路。”

妇人于是随手往后一指：“邑长在后面。”后面远处看着好几个村落，不知这个后面具体所指。

“具体是哪里？劳烦你说清楚些。”易叔不顾这妇人的不耐烦，又问道。

“到后面去问哪！会有人告诉你们的。”说罢妇人不再搭理他们，继续弯腰拾起田里遗落的谷穗。季他们只得告辞，往后面走去。

一条道路穿过田野，连接了几个村子。这条道路足够两个男人并排走还有富余空间。除道路两边衍生的野草，两侧农田形制规整，唯有偶尔生出的野草，这是秋收后才长出来的。

几人一面走，一面望，一面感叹。原来这便是羌地。这村落形制与又不同于阳地，不同于阳地那四面拒绝的城墙，这里的屋宇是散落的，如同这村里的树，看似毫无规律，却又别有一番感觉。他们沿着路逐一询问，终于被人带着找到了邑长的家。

邑长所在村落是他们一路行来规模最大的一个，看房屋，将近五十户，足与尼能村落相当。村落内，道路齐整，门户整齐，至少他们一路看来，没有看到坍塌破败的。此时已过秋收，女人们坐在家门口纺线制衣，男人们三五一群闲聊，小孩子跑来跑去，一派安定祥和。带路的男人将他们带至一户门口两侧植有大树，门脸朝南的大房屋前，喊道：“邑长，有外乡人来找。”

季等人皆看着门口，心中不由惴惴。不一时，从门口出来一个高大男人，季他们以为这就是邑长，正要行礼，谁想门里又走出一个妇人来。这妇人绑着裤脚，外穿一件褐色单袍衣，腰上围了一圈黑布做腰带，头发束起，看起来极为利落。带路的男人道：“邑长，这几个外乡人来找你。”说完他行礼就离开了。邑长看着他们，季等人都拱手行礼，邑长回了一礼，问道：“诸位从哪里来？找我何事？”