他们并没有进城，而是走进了一处东门外的民居。东城门外这处民居有十来户，繁重高大树木将其围绕。高树枝丫繁多，若是春夏之际，必定有一番浓浓树荫。只是如今已是深秋，枝丫虬结，只剩树顶上还有几片残叶，远望成了厚重的黑色。

在大树下玩耍的几个孩子见到他们来，鸟一般地飞走，边跑边喊：“换换的来咯，换换的来咯！”临近大树的几座屋子里大人走了出来，见到历，有熟悉的便打招呼，更多的则是看一眼又转回家去了。历一边回应，一边领着人来到一座房屋面前。

他们刚到，门里便走出一个男人。男人看起来与历叔差不多的年纪，脸稍长，人长得精瘦，一身麻灰色厚布衣，头发束起。见到他们，笑道：“今年怎到得这么晚？我还以为你们不来了。”这男人名叫申。

历叔道：“今年收谷收晚了，又赶着进山猎了两趟，就耽误了两天……”这时屋子里又走出一个穿褐色麻衣的成年女子，同样脸稍长，她听到了后一句，说道：“让我猜中了，估摸就是耽误了。快进来吧。”

这便是宁夫妻二人。

历领着四人随夫妻俩进了屋子。进门是堂屋，堂屋中间的地上，放着一个大陶盆，陶盆里烧着火，照亮了有些昏暗的屋子。地面极为平整，显然当初建造时经过精细的抹平。宁从西边房里拿出五个圆草垫，道：“坐吧。”

历他们坐下后有一男一女两个少年人从后面送上水罐和水碗来，这是夫妻两的一双儿女。历道了感谢，说两个孩子眼见又长高了。两个孩子微微一笑以致意。

四个青年有些拘谨地喝着水，听历叔和宁夫妻寒暄。他们说起这一路过来的情形，又说起今年的收成。阳地地处两河相交之处，土地肥沃，水源又丰富，且姜人精通天时，故而每年收成都不坏。

宁夫妻二人早年也以耕种为生，后来见四方之族常往来阳地换物，于是从两间房舍提供住宿开始，逐渐专门加盖后院厢房。夫妻二人性情又大方好客，因此逐渐成了南来北往各族到阳地换物时的首选下榻之所。

“今年盐的换价定了吗？”历叔问。

“定了。一罐子盐四十个白石。你明日到进城去看看就清楚了。”宁道。

“比去年涨了点。”历道。

“是涨了，不过毛皮的换价也涨了。”

历倒没想到今年毛皮的换价还能涨。宁道：“今年大河对岸东北边的人带过来的毛皮比往年少得多，据说今年冬天会比较冷，他们那里已经下过几场雪了。那边的人为了好过冬，留了下许多毛皮。前天晚上西北山支带了毛皮过来，第二天上午便换完，当天就往回走了。”

历心里盘算起来：“今年冬天会这么冷？怎的我们那里还没甚感觉？”

“你们今年带了几块毛皮过来？”申问。

“十来张。”这十来张里，有差不多一半是婼支的。

“十多张？那不多啊。”申道。

“如今山里要猎到像样的猎物是越来越难了。”历叔道。这是尼能上下一直担心的事情，他们拿得出手的只有毛皮一项。可如今伏牛山里的野物们一年比一年更往深山迁移，也许过不了两年，尼能人恐怕将再也拿不出毛皮，到那时，他们以什么来换盐？这个问题深深困扰着他们，让人日夜悬心。

宁夫妻二人与历叔相熟已久，这些情况大致也知道，然而他们也没有什么好建议。这不独是尼能一族的问题，可以说，大河以南这些狩猎民族早早晚晚都要遇到同样的问题。宁安慰道：“天无绝人之路。人只要有想法，有手脚，就不会给憋死！怎么着，是现在就给你们准备饭还是再等等？”

“就现在吃吧，吃了好睡。赶了几天路，没好好休息过。劳驾了。”

宁便起身往厨下走，历在后面道谢。一时饭得了，宁领着两个孩子端饭上来。季注意到那个小女子颈下戴着一串大小仿佛的石头，其中几颗石头折射着火盆里的火，发出闪闪的光。季看着，感觉应该不是普通的石头。那女子知道季在看她，她放完饭，大大方方的回视季。季便收回目光往火盆看去。

饭菜样式倒与尼能也差不多：饭，蔬菜汤，烤肉。不过阳地做的烤肉滋味比之尼能做的更丰富，入口有一种轻微的辛辣，然后才是肉的浓香。吃过饭，申带着他们去住宿的地方。走出后门，对面一排三间的堂屋里燃着火盆，这是宁夫妻和两个孩子的睡卧居住之所。两排厢房左右相对，左边一排是一溜四间平房，开着四散门。右边这排长度一般，却只设三个门，充作厨房与库房及一间临时客房。

四个后生第一次见到一户人家有如此多房屋，心内震惊不已。此时天色蓝黑，还有点天光，三条屋脊线横竖交错，那上翘的檐角隐在暗色高耸的树枝中，仿佛休憩着野兽，充满神秘张力。

申把他们领到左厢房第三间。进屋靠左边的地上铺了床，底下是一层厚草杆，上面是一张长草席，如今晚上冷，草席上又铺了一条厚厚的麻布垫。几人放下东西，申的儿子领他们去洗漱。他们这排屋后树下有一处简易草屋，这里便是洗漱之处。草屋里叠放着几个矮平陶盆做装水用，几人拿着陶盆随着小店主去厨房打热水。

轮流洗漱完毕，五人并排躺在床榻上。刚刚吃饭时还感觉不堪疲乏，但此刻躺在床上却有几分兴奋。历叔睡在靠门口这边，季挨着他，剩下三人依次躺着。此时月亮东升，月光从狭小窗口处照进来。终于有人忍不住道：“叔，这家好富裕啊。”

历叔嗯了一声。

“四排屋子！比我们族长的房子都大！”婼支后生继续赞叹道。

“这一家专门给各族来换物的人提供住宿，故而家里房舍多些。普通人家并不如此。”历道。

尽管如此，几个后生仍对阳地的富庶感到惊讶赞叹。

历对这种反应感到习以为常，每次过来的后生大多是这种反应，这也是尼能和婼支两族每次都派不同的人过来的用意。想到此，他忽然道：“有件事忘了嘱咐你们，你们几人在阳地这两天不要做出随意之事。姜人与我们习俗不同，免得到时掰扯不清。”

这句话说的委婉。但是四人从族里出来时家中都各种交代过，因此虽然委婉，他们却一听就明白了：姜地为女子当家作主，全然不同于尼能与婼支。

历叔的这句话仿佛一盆凉水，到底让四个后声激动的心冷却了两分。一时无话，接着鼾声渐起。季闭着眼睛，却无论如何也睡不着。此时月光如水，在他们身上投出窗户和屋顶的影子，他呆呆望着那月光，良久无眠。

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按历的计划，第二日入城去看看今年的换价，两天之内将毛皮换了，然后便转回族里去。如今已是深秋，若是拖了时日，恐怕遇上雨水甚至大雪。然而他计划得好，却抵不过老天的意愿。第二日一觉醒来只觉寒冷，细听外面竟是下起了秋雨。

这雨淅淅沥沥，屋檐下水滴不断，串成一串串接连不断地水珠，到处湿漉漉一片。温度陡然降了下来，几阵秋风吹过，直将这寒意吹入人的骨缝之中。

这场雨完全打乱了历的计划。早起他站在屋檐仰头看了半天，天空云层极厚，不似会很快天晴的模样。这便是所谓人算不如天算。看了一时历也只能无奈，也无处可去，只能坐在堂上听人闲聊。

堂上燃着火盆，整日不熄。吃过早饭，连同尼能在内的三房换换人围着火盆坐在屋里发呆。有人一早顶了蓑笠出门望了望天，回来后直摇头：天上的云几乎可与地相交，绵延千里，没有尽头。这场雨只怕很要下个几天了。

历叔面上虽平静，但坐了一时，他到底还是借了蓑衣斗笠进城去了执官所一趟。

第二日，雨不止没有停，反倒越下越大。等雨稍小时候，憋了一日的年轻人纷纷借了店家的蓑衣斗笠，也不管天湿路滑，在村子里乱转。到了黄昏时候，便是如历叔一样的中年人也忍不住出去走动走动。季有时坐不住，转到后门去，便看到那个店主的小儿子坐在他们那排屋的屋檐下，手里编着草席。

第三天，雨照旧下。人都有些疲，也终于接受这一事实，一半人在房里躺着睡觉，睡不住的便在堂屋里烤火。

宁送上油煎咸鱼和热茶水，道：“这是老天爷要留各位在我阳地多住几日。既然如此，各位便踏踏实实住着。我这里一应饭食茶水管饱，到时也绝不多收各位房费，各位只管放心住。这些咸鱼和茶水供各位磨个牙，消耗消耗时间。我们一家都在后面，有事叫一声便过来了。”她说话爽利又痛快，有人与她玩笑，她应付了两句也就下去了。

宁回后院之后，坐在堂上的便慢慢各自摸着一块鱼吃起来。鱼做得极咸，毕竟阳地这里人不缺盐。

堂上人有细细吃鱼的，也有慢慢喝着热茶的。季坐在靠墙的外围，默默看着屋外接连不断的雨丝，只觉得心里重得很。

一场雨，将堂上这些人关在一起三天，便是再不熟，此时也都看得眼熟了。有善谈的便一长一短的闲聊。所聊的，不过是一些各地风物特异之事。这种话听多了便觉得无聊，季正想回屋内躺着，忽然听到一人向另一人道：“我这次走上边过来的….听说确实要重新合族…..”

不知为何，季心中一跳。他不由坐正，屏息静气地听下面的话。另一人便奇怪道：“听说分了有几十上百年了，怎的现在又提起合族了？”

“不知道。这种事情旁人如何知道？就是他们族里人，除了族长和长老，只怕知道的也不多。”

“那你怎知道的？”

那人有些得意，道：“我经过风城，他们一个执官讲给我们听的。”

他等着别人问他为何那执官要把这种事讲给他听，那人却不问这个，只疑惑道：“分了这么多年，现在说要合族，只怕也不容易吧？”

“肯定不容易。两族如今都家大业大，合族说来简单，可你也是大母，我也是大母，肯定要分个大小，那谁大谁小？光这个就不容易。但是也简单，只要大巫发了话，就是再难也不难。”

旁边另一人道：“姜寨不是早些年就没有了大巫？你说的难道是羌族的大巫？”

“不是。”最开始那人断然道。“我听说是姜寨主动提出要合族的。”

“可姜寨都没有了大巫，何来大巫发话？可见这合族之说多半不真。”

最开始那人还未回答这个疑问，另一人又叹息道：“这真是，大的还想着更大。想这姜寨，不说别的，只这阳地一邑，人烟便胜过多少小族。听说那羌地在南方也是大族，占一大片土地，人更是多得数也不数不清。这两族要是再合起来，天下一半只怕要让这两族占去。像咱们这等小族，恐怕只能世世代代龟缩在山中出不来了。”

此言一出，堂上众人皆默然。过一时，忽然一人笑道：“我说诸位这心操得早了些。照我说，两家人合在一起都不易，何况他们这样的大族？诸位放宽心，我可在这里放一句话，这合族之事纵使是真的，只怕最终也不能行。”

此人一副言之凿凿的语气，有信的，便有不信的。信的自不必说，那不信的便替姜寨出起主意来：两族合族，一夜之间如二人合为一人自不可能，难道不能从联姻开始？

这话便又问到了最开始那人的手里。那人刚刚听人驳了他的话本有些不高兴，此刻却又忙道：“联姻更不可能了。姜寨大母生的两个女儿，我听说那羌族大母也生的两个女儿。都是女儿，如何联姻？”

季的心此时如浮在水中，随着堂上这些人的话上下浮沉。此刻听了这人的话，他便如拨开了层层浓雾，终于可透口气。

然而此时，一直未说话的历忽然道了声难怪。众人都朝他看去，他道：“去年夏天，我们族里有人碰见了羌族一人，往阳地这边来了。如此看来，这两族来往挺密。”季飞快地看了他一眼。

“你是？”旁边有人不知道历叔的来历。

“我们是伏牛山的尼能人。”

“原来是山里的人。你们今年还是换盐吗？我们想换你们的毛皮。”原来这人就是之前宁说过的大河对岸的人。

历道自然换，他们过来便是来换盐的。

于是话题接着便转到今年的换价上去了。季默默起身，走出了屋外。雨一直下，灰天暗地，真叫人黯然到极致。几声大笑从屋内传出，季靠在墙上，闭上了眼。