千里之外的北地，落日似血，孤城深闭。姬暮野站在信玉城头，望着远处苍头山的方向，暮色之中，雪山泛出淡淡的青灰色，如埋久了的剑，竖直着指向一线火燃的天空，风里沾满了今冬第一一场雪的腥味儿，微微发凉，刺得人喉管发疼。

离奴恭恭敬敬捧着药匣子走上前，“将军，该换药了。”

“来。”姬暮野对他一点头，屏退旁人，入进内室，解开衣襟，露出结实的胸膛，他身子燥，屋里待得有些薄汗，在烛火下微微发亮，几月前的箭伤早就已经愈合，只留下一道浅淡的疤痕。离奴揭开药匣的盖子，里头空空如也，少年副将的手就在空药匣边上忙活着，姬暮野盯着跳动的烛火，两人全程无话。

他仍然对外称病，连军中将士也大多不知实情，唯独陆寻芳、姬策和身边的几个亲兵知道这事，剩下的，恐怕连北地王陆玉晓也蒙在鼓里。

有人在外头敲了三下门，姬暮野系好衣带，示意离奴将药匣关严实，沉声道，“进来。”

深冬季节，北风在窗外凄厉地嚎叫，有人骤然推门，牛油烛晃得厉害。

是姬策，他掀帘进来，将一个雪竹筒掷在桌子上，他抽高的身条在那张黄纸上投下刀锋似的影。

姬暮野默不作声地拆，姬策坐到他桌边给自己倒酒喝。

“谁的？”

姬暮野这时候已经将信纸抽出来，捋着凝霜贡纸边缘，“你要看？”

“没兴趣。”姬策哼了一声，“你帐里这么些来来去去，无非战报军情。今天来了个京里的信使，左右不过是京中那个姓陆的。”

他透过影子瞥一眼纸上墨字，“字儿不错，可惜人黑了心，跟他老子姐姐一样。”

但其实纸上的字非常简单，只要扫一眼便看完，一手俊逸流畅的行书，只写了两个字。姬暮野百无聊赖地将那张信纸叠成个方胜，塞进护臂夹层：“终归是北地人，跟咱们都是一条心。”

“好个北地出去的！”姬策重重放了酒杯，惊得案头笔架乱颤，“如今在京城做他的文安侯，逍遥快活，不过是明德帝座前一条狗，我看他狗都不如！狗还得几块骨头，他只得个有毒的文玩，还得三叩九拜，感恩戴德。”

说起陆家人，他的嘴就不是一般毒。他抓起案上冷酒又灌了一口，眼锋如刀，“你当他这两个字是念旧？不是探我们虚实就谢天谢地了！”

夜风撞开窗棂，卷进几片残雪。姬暮野瞧着姬策，半晌无话——一年半前他进京，同姬策一模一样，但如今他已知晓陆寻英不能为人所知的秘密，如同知晓春亭晚时，他衣袂间冷玉的温度。

“他不会如此。”但他没什么不能信任姬策的，于是言简意赅地向他解释。姬策抬起头仔仔细细地看他，“自打上回从京里回来，你就奇怪的紧，为他开脱些什么？”

“策哥，是身不由己罢了。你果真觉得，当年事只与陆家有关，跟旁人没半分关系？”

他话没说死，但意思到了。姬策瞪他半天败下阵来，冷哼一声摆摆手，换种方式攻击陆寻英，“……随你的便。离那小子远点，他小时候不务正业。”

姬暮野趁胜追击，转开话题，“策哥，这么晚到我这里来，到底什么事？不单是为了送封信吧。”

姬策沉吟道，“我麾下细作今早跟我报了件事儿。”

姬暮野抬起头来盯着他，姬策将手指点在他桌上铺开的地图上，指节就压在附佘的王都可丽蓝，“女相江玉柔病重垂危，如今贺兰明珠并其义女贺兰琼林，都在可丽蓝向马神祈福。”

“尼楚赫呢？”

“她没回去，就驻在白云浮水，应当是被你钓上来了。”

“什么时候的消息？”

“昨日报的，不过只是孤信，不敢信实，我在等其他细作再报，就没第一时间跟你说。”

“如今看来，多半是真。”姬暮野道，“附佘五部，向来不和。全靠贺兰明珠军势压人，再以江玉柔居中调和，如今她病重，纳穆部等必蠢蠢欲动。正因如此，尼楚赫才急于立功，她要在贺兰明珠面前证明自己的价值，附佘也必须要越过苍头山，拿下北地才能站稳脚跟。”

姬策笑笑，“那她们粮草撑不过半月。”

“再等等就内乱。”姬暮野把玩着桌上虎符，“如今女相重病，没人敢轻易离开可丽蓝城一步，尼楚赫等不到援军，粮草将尽，她坐不住太久。”

姬策盯着虎符的阴影缓缓开口，“要我说，干脆推她们一把。五百轻骑兵穿纳穆部衣甲，打她们旗号，盯着他们的辎重劫，再留两个活口喊冤，内外交困，说不定趁势能要她的命……啧，就是这轻骑兵要问陆寻芳去借。”说到此处，他脸上出现些厌恶的神色。

“成，这事好安排，回头我叫离奴送封信去。”姬暮野推开桌上虎符，“走吧，策哥。我们城头上去看看。”

离奴服侍他将盔甲穿起来，他今年十九岁了，身架愈发高，自己估摸已经长到了顶，就趁着装病偷闲，避战不出的功夫，让白火城里的铁匠把刀重新打了，最后定了四尺七，拿着刚刚合手，就是离奴有些意见——太重了，抱不动。

“出去看看。”他说，也不要离奴拿刀，就自己挎着，走到城楼上，城楼四角掌灯，兵戟的影子森森地映在白雪地上，纯黑犬牙交错。城外连营举火，与城内灯光交相辉映。

雪原上的鹰信比秋汛来得快，陆寻芳驻扎在白狼关，接到密函那日，信玉城头的玄狼旗正被朔风扯得猎猎作响。她展开羊皮卷扫过三行就嗤笑，“穿附佘皮甲劫粮？怪糟践人的。”她拆信的刀尖在那封信上晃了晃，灼热的刀刃将火漆烤化，一滴滴顺着毛边纸横流，终于也钉进沙盘边缘，“去，把上回缴的马镫都融了，给轻骑营打五百副纳穆战纹的护心镜。”

七日后，白云浮水东侧草场，纳穆部粮队遇袭的狼烟与尼楚赫求援的鹰信同时升空。陆寻芳的轻骑来得快去得更快，只留下两匹瘸马驮着半死不活的附佘兵卒——那两人被俘前灌足了烧刀子，用跑调的嗓子吼着贺兰明珠又老又瞎，唱到最高调上，被尼楚赫的亲卫一箭穿了喉。尼楚赫认定纳穆部反了，她终于不再坐得住，违背了贺兰明珠后撤的军令反戈一击。

战果是惊人的——当然，是对北地而言。贺兰琼林在圣都装作虔诚地向马神祈祷，淳于岚皓又记恨先前的兵败，只管按兵不动，白狼关下，血流入林，北望河畔，铁蹄震天。尼楚赫扔在此地两万精锐，相当于她麾下常备军力的五分之一，桑顿巴严河被封死了一多半，沙腊子城外的砾石滩上，北地斥候清点出七千八百具覆甲尸首，最深的血洼浸透三寸沙土。

起战之时是隆冬时节，河面结冰封死，可事后打扫战场，要把附佘死去的军马和骑兵推入河中之时，由于数量太多，冰面竟被压垮。

姬暮野抬头望京都的方向望，又顾盼已经有一半变成沙腊子的信玉城，感到一直以来盘旋在耳边的哀嚎声终于消退些许，父兄亡魂那如神和鬼火一样闪亮的眼睛也暗淡下去，只剩下一句殷殷的嘱托，时候到了。

时候到了。

庆功宴上，他依旧寡言，只是饮酒。他酒量很好，陆寻芳一杯一杯的灌他，他也没什么醉意，烛火把他的影子拉得很长，仿佛一柄出鞘的利剑，直指京城方向。

而京城不曾辜负他的期待，大捷战报传去的三十五日后，有圣旨自京都而来，晋姬暮野武卫中郎将，并召入京养伤。

陆寻芳不同意，她和姬暮野同防边境已久，姬暮野走了，防守附佘的压力一下子就都落到了她身上，正是穷冬时节，她不怕打不过附佘骑兵，只是不想看着姬暮野躲懒。

陆玉晓不同意也不反对，他说武卫中郎将走了如同断他一臂，但是在那些未曾言明的话里，他怕姬暮野去了京都后是下一个陆寻英，也怕他留在这里重蹈他父兄的覆辙。

只有当事人本身乐意，他向来是沉稳淡漠的性子，旁人问他，他也不说，只是领旨谢恩，而后开始雷厉风行地收拾行装。他估计错了，在二十岁末尾他又窜了一窜，原先的刀也不再合手，赶着要走的时候，让铁匠重打了一把，他想起没有任何人能跟自己商量的事，想起父亲曾经大笑着拍着哥哥肩膀说他二十三才停止长个。

但他很少再想起沙腊子寒冷的那一夜，他时常思考着京都入睡，在梦里看见热闹的坊市，青砖之下砖缝里渗出的鲜血，陆寻英院子里枝头被雨淋湿的柔软的海棠花。

最后只剩下姬策，他将这个决定告知他的时候，他这位表兄正坐在白狼关的军帐里，安静地勾画着运送辎重的路线图，似乎那场大胜从未发生。

见他进来，也只是抬了抬眼皮，“终于想起向我辞行？”

“怕你生气。”姬暮野回道。

“你是西北姬家军主帅，也是主君，我凭什么？”姬策淡淡地说，手底下写字如飞，姬暮野知道他是气狠了才会这样。

他将三封信一字排开，都码在姬策面前。

一封是皇帝召他入京养病的圣旨，另一封来自冀王萧祁瑾，还有一封来自禁军统领柳师信。

“京中有变，皇帝垂危。”

“那又如何？”姬策不以为然，“天下百年间，何日不死几个皇帝，走了这个还有那个，下一个许更昏庸，你何苦趟这趟浑水，别忘了你父兄是为什么死的。”

“正因为我没忘。”姬暮野看着那些信上的黑字，神色平静，“京中有变，大事当于险中求。”

姬策听了他这句话，有些不可置信地抬起头来打量了他许久，终于叹道，“……疯子。比你哥还疯。”

他挥挥手，“走吧，去京城干你的大事。”

他走时带走了自己的刀，带走了纵千山，带走了一幅西北的舆图和一幅关中的舆图，将军队托付给姬策和其他几名自己信任的副将，没去向任何人辞行，就这么消失在某一个苍茫的暮色里，一年前收养的白狼已经长大，成了他座下护犬，取名“玄昭”，那正是最年轻的一条头狼，在夜色里，远远地跑着引路。