转眼间过了半冬时节。地上雪薄了不少，亮闪闪恰似年节撒落的金箔。营中熬煮饴糖的甜香还未散尽，枝头新叶已绽开青翠的芽苞——今年绿来得早。
不料隔日又一场雪，将才冒头的青枝生生压回冻土。
姬暮野独坐营帐，揣着个手炉在掌心泛着暖光，他身子燥，怀里蜷着两月前从狼窝掏来的幼崽。这一窝灰背小狼正逢最惹人怜的年纪，虽不及战犬幼崽壮实，倒也会扒着人袍角嬉闹。只是总不见长个儿。
许是应了陆玉晓那句断言——原是母狼弃养的孱弱崽子，生来便是草原的弃子。如此冬雪将将化了又冻一半，仍不见狼群来寻嗣儿。
姬暮野索性都养在帐中，整日揣在貂裘里逗弄。晨起总将自己的酥油奶茶匀半碗，连炙羊肉也撕成细条喂食。
其中有只最小的，黑背灰额，尤爱扒拉他从陆寻英处薅来的翡翠手串，倒合他眼缘——这小东西虽生得虎头虎脑，三月大的乳牙，咬人时却不会下死口。此刻正被搁在梨花木的案几上，姬暮野拎着件染血的旧狼皮袄子逗它扑咬，护腕跟小狼牙磕出清响。
“记着这个味儿，来日再来了，就要能掐会咬。”
他说这话时脸上带着孩童般的顽劣神色，眉宇间却几分肃杀冰寒。离奴侍立在一旁，见将军这般情态，脊背无端就漫上寒意。
小狼浑然不觉他眉眼里冷色，只顾扑咬着姬暮野递来的狼皮袄子，琉璃似的眼珠映着帐内烛火。姬暮野忽吹响训战犬的冲杀哨，幼崽当即炸开胎毛，摆出凶悍架势撕咬袄襟。姬暮野瞧着他，罕见地笑。
不过幼狼终究耐不住性子，转眼被案头翡翠手串勾了魂——那串水头极好的翡翠原是陆寻英的东西，此刻正被两只前爪捧着，新生的乳牙在玉面上徒劳打滑。姬暮野瞧着它笨拙啃咬的模样，忽地褪下手串扔去。珠串正中小狼脑门，惊得它"嗷呜"滚进狼皮褥子，翡翠却已缠在灰扑扑的颈毛间晃荡。
“赏给你了。”姬暮野嗤笑一声。
朔风裹着冰碴在帐外嘶吼，姬策掀帘进来时带进一蓬雪粒子，玄铁甲胄上凝着霜花，他径自解了马槊往兵器架一扔，激起一阵尘灰，小狼也被吓住，叼着翡翠手串炸毛回头。
"白云浮水的草料只够撑半月，斥候刚报的。"他抓起案上冷透的奶茶灌了口，喉结在瘦削的脖颈上滚动，露出颈侧新添的箭疤。
翡翠手串在小狼乳牙间叮当作响：姬暮野沉静地点点头，给他撕羊肉条吃，听得姬策凉凉地落下一句。
"贺兰琼林昨日遣密使，说要拿三百车粮草，换尼楚赫的人头。"
"她想得好，饮了迷魂药才信她。"姬暮野冷笑，小狼受惊窜上沙盘，撞翻了代表可丽兰成都的玉雕城寨，"给陆寻芳也说了？"
“哪能。见了陆寻芳，她的信使就没命回来了。”姬策卷起袖子，坐到他身边烤火，露出腕上狰狞的刺青。
姬暮野将最后一条肉脯喂进狼口：他今年十六，却有寻常孩子没有的沉静和冷漠，专注一事，就好像万事万物都不挂心。
"策哥，就这么着吧，让他们自己混战去，你在外头跑了这么些时候了，也歇歇。"他抚着小狼炸开的胎毛，看姬策的玄甲在炭火里泛出冷峻的光，两人又坐了会儿，他招来离奴，怀里仍揣着那只小狼，铁护腕磕在沙盘边缘铮然作响：
"要玄甲卫十二时辰轮值，但凡雪原上多出个蹄印.……”他忽然吹响三短一长的鹰哨，幼狼立刻炸开胎毛冲着附佘五部方向龇牙。
姬策挑眉，似乎觉这小畜生有些好笑。
"盯了半月连个鬼影都没有，也成，接着盯吧。"他抓起铜壶往奶茶里兑烈酒，甲胄上融化的雪水在火盆里滋滋作响，歪头瞧着。
"养这狼崽子作甚？不如扔去喂战犬。"
"说过了，留着打老狼的。"
“我以为你是小孩玩闹，这能打自己的爹娘叔叔？”姬策看出他这点小孩心性，被气笑了。
“即使不能，也留着配战犬。”
“这倒像话。”姬策的嘴一向很坏，他把小狼拎着后脖颈过来，捏着嘴看了看，小狼呜呜直叫，不肯乖乖就范，翡翠手串仍在狼牙间泛着幽光，挣扎中，狼牙挂了他的手腕子，留下一道白痕。
姬策嘶一声，屈指弹在狼鼻尖："吃羊奶的玩意，倒有点凶相。"
他伸手掂了掂那水头光润，一看就不是寻常物件的翡翠手串，“天家赐的？”
姬暮野愣一下，张了张口，但没说什么，只是嗯了一声。
“笼络人心，有那功夫，早该用在四年前。”姬策把狼崽连翡翠手串推去桌子另一边，好像不愿看见那东西，四只毛毛狼脚在桌面上直打滑，这响声惊动了姬暮野脚底下打盹的其他三个，个头最大的那只，姬暮野起名叫“玄昭”的，窜上桌子跟个攻城槌似的就把妹妹撞了下来，四只毛团迅速为争抢那个手串滚作一团。
俩人安坐了没一会儿，帐外就传来玄甲骑特有的铁蹄声，斥候裹着血冰扑进来："急报！淳于岚皓过了铁刀河！"
姬策铿锵一声把马槊从兵器架子上抽回来，很恨地啐了口，“半刻不让人消闲！”
姬暮野也立即起身让副将给自己穿甲，“我也去。”朔雪追着他俩的马脚来，姬暮野觉着自己是用刀锋劈开了雪幕才到得战场。
"左翼换长槊！"姬策的断喝穿透暴风雪，玄甲骑兵如雁翎展开。对面山岗上，白壁将军的附佘轻骑正借着风势俯冲，狼皮大氅在雪雾里翻涌成灰浪。
姬暮野反手拔出双刀，余光瞥见姬策单骑突前的身影——像柄淬过火的匕首，出鞘就不管会不会折。
"跟着我！"马蹄碾碎冰河，姬暮野的长刀劈开一匹向他疾驰而来的“桑顿”，骑手早已被姬策当后心一枪挑下马去，弯刀堪堪抹着姬暮野的鬓发过，削断了他发带。
"分神？"姬策的马槊擦着他耳际掠过。槊尖血槽里凝着冰渣，在厮杀间隙也泛出讥诮的冷光："不如把你的狼崽子拴裤腰带上打仗。"
姬暮野没答，只是沉默地挥刀。
杀声渐止。姬策将匕首扎进最后一个附佘骑兵的喉管。血喷在冻土上腾起白雾，他抬头看见姬暮野的玄甲军旗插上了山隘。
"清点战损。"姬暮野甩去刀上血珠，喉间还带着厮杀后的沙哑。离奴捧着铜壶过来，他摆手推开，径直往马场后的草料棚走——那里蜷着四团总爱撕咬他战袍的灰影。
姬策倚着栅栏削副将冻梨，刀刃刮下的冰晶里掺着冷笑："养狼当狗，出息。"
犬舍里，异乎寻常的安静。姬暮野推开木门时只听见幼兽濒死的呜咽，那头最弱的小狼正抽搐着啃咬自己畸形的前爪，翡翠手串碎成三截散在干草堆里，泛着诡异的幽绿。
姬暮野眉头紧皱，离奴跟在他身后过来，见此情形也吓了一跳，“将军……？”
“传军中兽医来。”他又问，“是吃的什么不曾？”
离奴连连摇头，“吃的和战犬都是一样的，早上额外添了羊奶，可也是一窝都喂了，旁的犬都没什么……”
姬策似乎感到他们这种大惊小怪的态度相当无聊，“一只病狼，死就死了。”，他削着梨，看兽医跑前跑后，验狼粪，狼毛，把犬舍的地皮刮下来半层。一个老头蹲下来，细细瞧着地上破碎的翡翠珠子，发出半声惊叹。
姬暮野一下站起来，“是什么有问题？”
“这个。”老军医颤巍巍捧起碎玉：“……这东西上，有守江缠丝虫的味儿。”
“什么东西？”姬策追问一句。
“是种罕见毒物，制备淘弄极其费事，淘后，有龙脑香味，如游红丝，溶于金石，遇体热便化无形，积半年可蚀心脉。”他瞥见姬暮野瞬间惨白的脸色，声音有些发颤：“少将军，这味毒药，一粒便价比千金。”
姬策听明白了老军医话里隐意，他瞧着表弟脸色，眼神忽而锐利如刀，“你照实说，这东西到底是谁的？”
“陆寻英。”姬暮野哑声开口，他嗓子受过伤，压低了声音听起来像是暧昧的咕哝。
姬策的梨肉砸进雪堆。他抓起半截手串对着日头细看，这时候小狼凉透，冰裂纹里果然凝着蛛丝般的红痕。"陆家小子戴了多久？"
"四年七个月。"姬暮野扯开领口，那道贯穿锁骨的旧伤疤突突跳动。怀里的狼崽渐渐冷了，他想起陆寻英用这手串缠着白玉箫把玩，说翡翠凉意能镇住咳疾。
姬策突然放声大笑，笑里却结着冰碴："好个明德皇帝，好个一石二鸟。"他在木桩上锤了一拳，惊得马群骚动不已："既拿陆家小子当人质，又要他替父受过。"
"你早知道？"姬暮野攥碎半块翡翠，纯绿玉石之中，红线丝丝游动，好像活物。
"我知道陆玉晓把儿子送进宫那天，羌笛吹了整夜。"姬策踢开狼尸，阴影爬上他眉骨那道陈年箭疤。
暮色漫过雪原时，姬暮野给小狼刻了墓碑。姬策摸出姬暮云给他留下的犀角杯，对着杯底铭文"同袍同泽"发了会儿怔，浇酒在地，他换了附佘话嘀咕——西北和附佘是死敌，可偏偏所有北方人都觉得，只有那些突兀的弹舌和喉颤，才能上达天听，去到狼狍鹰虎所在的马神睡乡之中。
姬暮野听真了，那是一句牧人古歌，听姬策低低唱着，“来世做兽，万里奔腾。”
他拍拍手上的木屑，靠着墓碑坐下，“我要上京一趟。”
“还去？来回上报折腾，信使就得三两个月功夫，再说，用什么理由呢？”
“我自己去，不用报。”
“边将无诏入京，要掉脑袋的。”姬策瞪他一眼，“你活腻歪了？”
姬暮野不说话，姬策好像明白过来什么，“……为了陆家小子？！”
“嗯。”姬暮野沉声，姬策的恨似乎比他还深，因他生性孤高，最恨受骗和背叛，往前十年，他宠陆寻英宠得像自己亲生弟妹。姬策侧脸看他半晌，恨恨啧一声，抬脚踹翻酒坛子。
“你来日死在心软上，没人给你收尸。”
姬暮野弯弯唇角，“你怎么像陆寻芳似的。”
姬策见他转移话题，就知道自己劝不动，只好给他找补，“也行，你去，陆二若死，北疆这盘棋......就不好下了。"
后半句淹没在呼啸的北风里，像声叹息。
雨鞭抽打城砖的声响里，姬暮野望见寒江城堞垛上浮着层青苔。他勒住躁动的，玄甲缝隙渗出的血水在鞍鞯积成浅洼——这是南下第七日，距京畿尚有三百里。
"将军，马蹄印深了三寸，不是中原蹄铁，是北方客人么？"
清凌凌的嗓音自雾中荡开。姬暮野按刀抬头，见城楼女墙后转出抹素色身影，十六骨竹伞沿垂着雨帘，却遮不住伞下那双洞悉一切的眼。来人是个秀美女子。翡翠禁步压在雨湿的裙裾上，每步都惊起铜铃轻响，像在丈量他与城墙的距离。
"让道。"姬暮野甩开兜鍪，雨水顺着眉骨淌进护颈。
女子伞面微倾，露出檐角铁马叮咚作响，“将军冒雨单骑南下，难道没了斥候传军报？”
姬暮野皱眉头，觉着她面目有些熟稔，他重重将□□垂下，刀鞘撞上泥地的闷响惊起寒鸦。
“与你无关，开城放人。”
"诶，莫急。"淮瑶的绣履踏上积水的垛口，惊碎水中倒影，战马在雨中打了个响鼻。姬暮野望着女子随身佩剑上"关中督粮"的铭文，听着她清凌凌的声音落在耳朵里，好像寒江城的雨雾。
"我兄长常说，狼是有血气的兽，不当死在陷阱勾叉里。"禁步荡开雨帘，脆得逼人，她转身，露出身后洞开的城门，"将军不妨进城先喝盏姜茶，毕竟……"她侧脸被雨雾蒙得模糊，唯嗓音清透如冰裂，"从寒江城到朱雀门，可够跑死三匹好马。"
“我是寒江城的淮瑶，将军请进。”
姬暮野忽然明白过来，为何觉得她面目如此熟稔——她是校场上和自己一起搏虎的淮岑的妹妹！
烛芯"噼啪"爆开火星，姬暮野的刀鞘正压着青砖地缝——他进屋里也没解刀。
"认得我？"跳动的烛火在他眼底淬出两点寒星。
淮瑶腕间羊脂美玉荡出冷光，"北地玄甲映雪，姬将军搏虎那日，我兄长飞鸽传书说了三张纸。"她忽然倾身，烛焰在眸中碎成星子，"倒是将军不识得我——去年盘龙节，陆元帅案头那幅《寒江独钓图》，裱画的素绢还是我送的。"
姬暮野的指节在刀柄烙出青痕。“让我过去，你我无冤无仇”。
"无冤无仇。"淮瑶纤纤的手指头