许华严在她手里不安地挣扎一下，喉结滚动，“李将军，京畿许氏无意插手藩镇之争。”

“那你许华严就是第一个蠢人。”李静媚冷声，攥紧了他的手腕，习武之人手劲极大，许华严感到自己的手骨几乎被捏出裂纹。

“关中、关西诸地狼子野心，自先帝起就是皇朝心腹大患，京畿诸世家若不扶助陛下，来日战火锋起，还有谁能挺身相抗？”

“或许有不打仗的办法。”许华严身子被她捏得发抖，声音却没有颤抖，反而坚持、稳定。李静媚冷笑一声，“书生意气。”她凑过来时，声音压得极低，飞凤步摇随着她的动作垂落下来，在许华严身上投落刀锋般的影子，“你许家既然不要这场功名，我不勉强，只管按我说的回复陛下。”

“此事要报请陛下，才能最终定论。”许华严相当坚持，李静媚却没发火，只瞧着许华严微微冷笑，“要是，陛下能听进你的话，你尽管试试。”

许华严不解其意，不过李静媚似乎不再关心他将如何回报此事，让身边随侍的副将备马，纵马独出禁宫，一路往禁军大营方向去。

许华严与她分道扬镳，独自驱车前往禁宫，他来得确实太晚了，朝会此时已经全散，往日跟他一同上朝议事的众人，已经朝着相反的方向走，只剩他一个人，在逐渐燥热起来的青石地砖上逐渐向里走。

李静媚麾下的金吾卫持戟肃立，在他们背后，龙首渠却干得厉害，没存半点雨水，书院省的官员捧着敕令来来往往，许华严知道，大部分都是从自己的尚书台发出的。

至紫宸殿前，他终于整簪正笏，因是夺情起复之身，故而官服、簪冠等皆为极简，不一时就踏入殿前七宝毯，恰见萧祁瑾坐在屏风之后，隐约还可见手执拂尘的宦官，以及宫墙上绘制的神仙卷轴。这位年少时便与他一同从学的皇子，如今身登九五，已经离他太远。

许华严恭敬地向他行了三拜九叩的大礼。

“到屏风后头来吧，文光。”

许久，他才听见萧祁瑾唤他近前的声音，他已经很久没听见故友口中传来这样的称呼，他叹口气，转过屏风，恭敬地跪在了屏风里头。自从萧祁瑾坐上那明黄暖阁，他俩很久都未如此近距离地相对——一半是因为尚书台公务倥偬，另一半是因为萧祁明，还有许华严的父亲许恪之死。

这致使如今许华严看萧祁瑾，两人中间仿佛生生地隔了两条人命。他若亲近他，总觉着自己不孝。可要是过于疏远他，却又犯了不忠之罪。

何况夺嫡向来是你死我活的大事，许华严为人太过宽和，竟能理解他的苦衷，因而没法真正怨他。

萧祁瑾似乎不觉许华严内心深处的纠结，他面色红润，且有出人意料的旺盛精力，站在他身边手执拂尘的——许华严现在看见了，也并非什么太监，而是个面容妖异，有几分少年气的道士。更巧的是，此人许华严也认得，虽称世外高人，着实是个贪财之徒。当年为先帝造丹的灵犀子，如今又站在了新帝座旁。

许华严淡淡扫了他一眼，向来温和的面容难得冷如冰霜，他不再理会这心怀叵测的异人，径直到萧祁瑾御座之前听侯吩咐，论及岳田平叛，并芙陵等三郡的下落处置究竟如何。不出许华严所料，萧祁瑾并不愿三郡之地落入淮氏手中。

许华严试探性地提起了李静媚那位丛弟的名字。萧祁瑾有点诧异地看他，问，“此人是谁向卿举荐？”

许华严未及言语，萧祁瑾追问，“是媚娘的意思吗？”

许华严沉吟一刻，还是摇头，“李氏子弟皆为当世俊杰，此人亦曾入臣手下的文书院，当得起这个郡守，臣这才敢向陛下举荐。”

萧祁瑾半信半疑，他又追问几句，都被许华严轻声细语地遮掩过去。萧祁瑾再问不出什么来，才终于放弃了猜测。

他转而兴致勃勃地跟许华严提起灵犀子“紫微垣彗星犯天枪”的谶言，提起“玉屏山朱凤可衔兵戈”的推命之说。许华严愈听愈浑身发寒，直到萧祁瑾说出，

“朕已命太常寺在太庙铸镇煞铁券，取关西主将生辰八字镇于……”一句时，他终于忍不住向前膝行半步，出声打断。

“陛下，藩镇诸地之患，远非符咒鬼神之说可解。”

殿角铜漏声清晰可闻，熏香烟雾在君臣之间缓缓流动，香炉之中，突然爆出几点火星。灵犀子忽然在阴影中轻咳，眉宇间颇有得色。

“许尚书，御前失仪。”

许华严叩首至地，在金阶上一声闷响，“陛下明鉴。”他抬起头看着自己这位往日的友人，忽觉其面目和灵犀子一样，隐在丹炉香烟之中晦暗不明。

他只听见萧祁瑾轻笑一声，“这些不过算是锦上添花，关西诸地，以前朝姬明钰为首，狼子野心，虎视中原。自先帝朝就是心腹大患。只不过碍于附佘北争，急切未能南下。”

“许卿，文光，近前来。”

他忽然唤道。

许华严跪行数步，他宽大的衣袖已经能碰到御座，萧祁瑾因激动而有些急促的呼吸声近在咫尺。

“朕如今想把这附佘也变成天下的棋子，文光，此计如何？”

许华严瞳孔放大，双肩微颤，他听明白了萧祁瑾的意思，却不敢妄加猜测。

“请陛下明示。”

萧祁瑾有些无谓地靠回去，面目放松，“父皇之前就已经这么做过了。……姬明钰，姬暮云，他们不单是因为救援不及而死。”

在升腾的烟雾里，他紧盯着许华严，像一头慵懒的蛇兽，“我这么说，文光，你能听明白吗？”

许华严和陆寻英自后者进京，就是至交好友，他素知陆寻英进京是为人质，这些年来看着朝廷、藩镇争锋，更知当年关西战败之事必有蹊跷，可陆寻英似乎沉迷观花走马，又或许是城府太深，竟一字未曾提过。

第一次听见真相是在这么个情况下，在这样一个所在，被新帝萧祁瑾举重若轻地吐露出来。

“当年姬明钰、陆玉晓二人有僭越背上之心，父皇这才授意宣抚使离间二人，其中姬明钰桀骜不驯，他长子姬暮云更是顽劣不堪，所以他们两人必死，而陆玉晓……”

他摩挲着手边那盏精致的白玉如意，“陆玉晓倒是个能够讲通人理的，父皇这就留了他一命，又吩咐他儿子上京，不过他那个世女陆寻芳，听说是跟姬暮云一模一样的性子。”

他眼中显出些阴沉的狠厉，如同藏在桌案阴影之下的一把锋刀，许华严熟悉这样的眼神，那种眼神助他坐上了如今这把椅子。

“我没见过陆寻芳，不知道这事儿是否信实。她要是这个性子，那她也是王朝心腹大患。”

他宽慰地笑了笑，“幸好，关西还得北拒附佘，没法对中原动心思。我因此就想着，若是能够北联附佘，先取关西，压住姬陆二氏，可行否？”

许华严不知道他从哪里冒出这么可怕的念头，他下意识就觉得是有人挑拨了萧祁瑾，可丝毫想不出关窍来。

“如若族灭姬陆二氏，又有何人能为陛下镇守北地八河十三关？”他问得很轻，但是掷地有声。

“我就知道你会这么说。”萧祁瑾笑笑，“你和季棠是故友，难免有长情在。”

“他也是陛下的朋友。”许华严低头，目光落在自己袖子上，“但臣说此言，没有半句是出于私心。”

“只要有地，自然有人去守。今日的岳田如是，来日的八河十三关也如是。”萧祁瑾低声回复。

“关西和岳田不同，离王都太远，中间又隔关中三郡。京中诸将有谁能与附佘天下无敌的骑兵相抗？”许华严说得如此恳切，他膝行几步向前，不顾灵犀子轻蔑的眼神。

“这不是驱虎吞狼，陛下，这是引猛兽吞噬家犬。藩镇之危，遣黜陟使核查田亩可解，令诸镇牙兵轮戍京师可解，再不济，择宗室女和亲亦可解……”

“朕要个一劳永逸的法子。”萧祁瑾揉着额角，“文光，日日枕着他们的刀剑睡觉，太累了，梦里都不得安生。”

许华严无言以对，萧祁瑾却似乎看透他不愿为此发言，只是挥了挥手，“你自己回去寻思便罢。朕知道，你和季棠是数年的交情，非比寻常。可朕有朕的苦衷，这万里江山，若丢了一寸，都是对不起开国列位先皇。”

“可陛下又何以得知，来日附佘一旦得了甜头，不会反戈相向呢？”许华严不肯放弃，“附佘难道比姬陆二氏更可信？”

“这个么……朕自有定夺。”在许华严眼中，萧祁瑾最后一点似人的表情消失了，取而代之的是一种迷雾一样的似笑非笑，有点像他的父亲。他冲许华严摆手，“爱卿，回去歇着吧。”

许华严失魂落魄地走出去，神智有些恍惚，车夫问了他什么他都不大听得清楚，在坊市边他停下马车，吃了碗新沏的茶。

他进殿觐见的这会儿下过雨了，地砖上湿漉漉的，直到儿童自他身边跑过，路上掌了灯，当垆卖酒的妇人唱起京中歌谣，他在文书院的一位学生专程停下马车来向他行礼，他才缓过神来，有力气走回家去。

千里之外，天涯关仍被围困，余林之围亦仍未解，附佘好像下了决心要把家底赌在这一战上，其作战的疯狂，连与附佘诸女亲王厮磨数十年的归渊都感心惊。

不过，陆寻英和姬暮野似不受此影响，这两个孩子都是极沉得住气的人，即便在围城之中，也不曾露出半点破绽，贺兰琼林几次提兵攻城，都被两人凭城险挡了回去。

……只是他俩未免显得有些太悠闲了。

归渊往城关里看，姬暮野在带离奴、姬珑练刀，陆寻英懒懒散散地含着枚蜜饯瞧着他们。见着归渊，亲昵地喊了声老师，又拉着他好像要说什么悄悄话。

归渊被他这孩子心性弄得想笑又不好笑，“季棠，这围城之中，你未免太闲了。”

陆寻英却一径笑吟吟地同他咬耳朵，“老师，我知道了件不得了的事，要是用得好了，说不定围城能解。”