清晨，茶馆里清香袅袅。

节庆过后人少了许多，茶博士乐得轻松，边为客人斟茶边听着闲话。

一人说道：“昨晚秦府人声喧闹，闹腾腾了大半夜，也不知是怎么了？”

“听说是秦家老太太急气攻心，不省人事，县主也昏了几次，都惊动了宫里边了。”

“唉，天妒英才，秦家好些年才出了这么个人物，谁知道……”

“可怜这对璧人，才成亲不久，如今……”

“说不定秦主事吉人自有天相呢？”

“小兄弟，你太天真了，这都多少日了？那小吏在河里都泡发了，而且我听说……他们根本不是溺亡……”

门外忽然传来快马疾驰声，紧接着茶馆门前旌旗猎猎作响，碧纱窗下风铃乱震欲裂。众人视线追随着一闪而过的人影，一下停住了话头。

一精瘦男子从马背飞跃而下，大步迈过门槛朝二楼走去。

茶博士：“客……”

那黑影已到了雅间，敲门：“少夫人。”

一抹倩影临窗而立，云鬓高挽，香培玉琢，她手里握着柄粉白团扇，露出一截雪白皓腕，听到开门声，正要转过身来。楼下茶客心头一热，纷纷伸长了脖子，被那劲装侍卫眼神一喝，慌忙瞥开眼神。

晨风见圆桌上的茶还冒着淡淡雾气，知道林媚珠应当还未等许久，心下稍安，道：“回世子妃，世子被任命为河南道巡察使，奉命调查秦主事失踪一事，事态紧急，须即刻出发……所以，世子今日恐怕不能陪世子妃回府了。”

担心林媚珠难过，晨风按照沈长风的吩咐多解释了几句，低声道：“按目前的证据看，秦主事的失踪恐怕没有那么简单……”

林媚珠颔首，秦衍的事极有可能与党争有些关系。沈长风与秦衍情谊深厚，且在明面上没有站派，在皇帝面前又混得脸熟，确实是被派去调查的好人选。

林媚珠留下几个丫鬟为沈长风打点行囊，戴好帷帽领着晴儿往外走。

晨风跟出茶馆，察觉她走的方向不同，再跟了两步，问道：“世子妃，您……不去送送世子吗？”毕竟这一去，两三个月都是少的。

林媚珠摇头：“他有要紧事忙，我去了反而碍事。”

晨风也不好说什么，但沈长风一得了信儿就催着他回来报信，恐怕不是因为想见他手上这个行囊。

他起先以为林媚珠是因为沈长风失言生气或者失望，所以没打算到城门送别，可她看上去很轻松，脸上挂着点似有若无的笑意，就挺……无所谓的感觉。

林媚珠上轿子前忽地顿住脚，晨风以为她改了主意。

他听到她笑着问：“晨风，你身上的伤都好了吧？”

晨风望着裙摆摇曳的剪影，后背的伤痕开始发痒，“谢世子妃体恤，都好了。”

城门前，沈长风忙碌着第十二次清点路上的口粮和马儿的粮草，忽然他耳根动了动，心有所感，不经意抬眼一看，果然有辆蓝顶马车不紧不慢地往这边来。

他将手中马鞭放回马背褡裢，正要抬脚，身旁有什么东西先他一步蹿了出去。

“是我娘子！是我娘子！”

沈长风看着手脚并用爬入马车的邵二，嘴角抽了抽。

马车后闪出个骑着马的侍卫，将手中行囊递给沈长风。

沈长风蹙着眉往来时方向望了眼，“世子妃呢？”

“世子妃去了林府。”

那头邵二已经被赶了出来，他不死心又跑到小轿的小窗处，扒着不肯走：“娘子，再陪我说说话吧，不知道要去多久呢。”

陆霏儿觉得他撅着屁股的模样实在丢人，骂他：“快些撒手，我待会还约了人，没时间陪你耗。”

邵二郎有些幽怨：“我一走你就这么高兴。你约了谁？”

陆霏儿没好气道：“就前个儿和你讲的，小十一。”

邵二道：“小十一？哦，十一娘啊……”

沈长风莫名就有些不喜这个邵二，虽然他长得白白净净，是那种七大姑八大姨会夸长得端正且能和他唠上半天的存在，但沈长风依旧觉得他很不顺眼，啰嗦聒噪还腻腻歪歪，像什么样？！

他利落翻身上马，一夹马肚，喝道：“出发！”

邵二一抬头发现大部队开动了，忙拎着行囊去解缰绳，边跑边嘟囔：“他这是嫉妒！这绝对是嫉妒！”

马蹄卷起黄沙，纷乱的灰尘扑面而来，呛到鼻腔里又干又涩。沈长风看着这样的路，心里隐隐抵触着，有好几次想勒紧马绳往回冲，想回到她的温柔乡里。但身侧与他并行的人让他保持了最后的理智。

她为什么没有来？应该是生气了。回门的时候他没有回去，如今又食言，她肯定生气了。但是晨风一定有解释，她应该会体谅才对。

沈长风心想，林佑安信上说王氏病时经常昏睡，林媚珠应该是觉得王氏早上应该精神好些，所以才着急去了。

情有可原。情有可原。情有可原。

沈长风又觉得自己过于忸怩了，他和她还有那么长的时间，何必纠结可惜这短短的分离？说服好自己的沈长风快马加鞭，向远方奔赴而去。

林媚珠自然不知道沈长风这般百转千回的心思，她巴不得他能走远点去久些，这样她才可以放开手脚做自己要做的事。

来到林府的时候比原定的时辰要早，后院静悄悄的，料想是王氏睡得浅，林佑安将人都遣走了。

临近正房，林媚珠将领路的仆妇打发了去，来前她已问过王氏这段时间用的药，多半是温和固本的。王氏本身身体就一般，生了林折桂后更是每况愈下，消渴症愈发严重，如今视物艰难足底溃烂，恐怕也是延熬时日罢了。

林府这院房是折价购置的，也就门面能看，内里破的破旧的旧。林媚珠出阁前正房的两扇纱窗才补好，如今又破了三扇，四面漏风的纱窗传来细碎的说话声。

“二姐儿，你去帮我取纸笔来，我给王家写封信。”

“娘要说什么？我帮娘写。”

王氏虚弱笑笑：“趁着娘这些时日精神好，想尽快挑个好日子，送你出门。”

林佑安急了：“我不要！我要陪着娘！”

王氏默了默方道：“傻孩子，娘如果走了，你要等三年，不如趁现在……”

林佑安的声音听着要哭了：“娘说什么呢！我不准你这样说！娘现在身体不舒服，我自然要陪在娘身边，怎么能在这个时候嫁出去！”

林佑安态度很坚决，说什么也不肯让步，王氏估计也是舍不得，长长叹了口气。

林媚珠正想掀开帘子，又听到王氏说道：“在你爹将大姐儿接回来之前，我从来不知道他在外面还有个女儿。”

林媚珠顿住手。

王氏泛黄浮肿的脸上露出一个无比讥讽的笑，“他差点娶了自己女儿作通房。”

原来，调任京城前，林谦祖遇上了从岭南探亲回来的同僚。那同僚聊起故乡风物人情，酒酣之时飘飘然说起在池塘遇上个豆蔻少女，嬉笑道：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如呐！1”

那是林谦祖正春风得意，心动不已，动了将其纳为通房的心思。

同僚连连摆手便道：“某本也有此意，哪知她阿公是个暴脾气，将我骂了出来，某不死心，问他姑娘家父母何在，他只说早死了十几年了。”

“还有这样的事？兄是朝廷命官，这老叟竟这般放肆？”

“她阿公是当地大夫，虽清贫，却极得邻里敬爱，还因收养过不少孤儿被县令赐酒，某见他实在不愿，也不敢强求。”

林祖谦听得耳熟，嘶了一声，问：“这大夫尊姓大名？”

同僚道：“陈惠生。”

林祖谦终于想起来自己在岭南还有个女儿。

王氏咳了几声，又道：“这些事本不该和你说，今日告诉你，是让你知道，这个家已经烂透了。可怜我花了十几年才看清……我想趁还有一口气的时候，将你的婚事办妥当。我信不过他们。”

林佑安捧着王氏的手，泪水打湿王氏的手心，“可我舍不得娘，我舍不得，我好害怕……”

王氏摸着她的脸，道：“你也大了，以后要自己靠自己了，遇事多想一想，不要害怕，没有什么事是过不去的。但也不要委屈你自己，要活得痛快，不要像娘这样，不要因为做了别人的妻子和儿媳就忘了你是谁。”

“大姐儿也是个命苦的，她在王府，她在王府……唉……她没有能说话的人，你多给她写信，听她说说话。你们是姐妹，要互相扶持……”

“我知道的，娘，我知道的。”

里间传来林折桂的呓语声，而后他惊喜道：“娘！你醒啦！”

王氏其实最担心的是林折桂——他还这么小。但她终究没对女儿说什么，这世道对于男人而言总会更宽容的。她对林折桂道：“我的哥儿要好好念书，你有出息了，你的两个姐姐才有底气，你要记得为她们撑腰，知道吗？”

林折桂用力点头，“我会好好念书，我要当大官！这样就没人敢欺负大姐姐了，我给大姐姐写了好多福字，等她生辰时送给她……等娘过生辰时，我也要给娘写寿字……”

王氏笑，声音渐小：“那娘就放心了。”

王氏说的每句话都像在交代遗言，林佑安听着心里发慌，眼泪禁不住地落，“娘，我求你别说了……”

林媚珠站在廊外默默垂泪，她不知道是为别人哭，还是在为自己哭。

她的心被撕裂开来，一面烂成了泥，另一面在腐泥里开出了花。