与往常一样，所有人都以为林媚珠会沉默垂首，而后安静地躲开人群。然而他们看到那个本该逆来顺受的人忽然抬起了头。
明明他们才是站在高地上审视的人，在碰见她视线时，不知为何忽然心慌不安起来，神色无不讷讷，纷纷屈膝，“请世子妃安。”
晴儿听到那些人这般放肆，本就恨得牙痒痒，看见那些人吃瘪不得不向林媚珠低头的模样，心中大快。她正想着撸起袖子好好教训一下说话最大声的红衣小童，有道声音止住了她的去路。
“阆儿年纪小，乱说话冲撞了世子妃，请世子妃不要见怪。”
苏沁雪牵起四岁堂侄子秦阆的手，朝他投了个安抚的眼神，略福了福道：“阆儿，还不向世子妃道歉？”
秦阆的母亲郑氏松了口气，感激苏沁雪及时的帮腔。京城里谁不知道沈长风与苏沁雪是青梅竹马，情谊深厚？更何况沈长风与苏沁雪的丈夫秦衍也是好友，林媚珠不看僧面也要看佛面。更何况阆儿他只是个孩子啊。
郑氏上前道：“阆儿不懂事，世子妃恕罪……”说罢又推了推儿子，语气严肃道：“快与世子妃道歉！”
秦阆委屈得直搓手，他根本不知道自己什么地方做错了，又被许多人看着，嗫嗫嚅嚅地不肯出声。
穿粉衣的秦墨韵一巴掌呼到弟弟脸上，“叫你道歉听没听到！！”
秦阆哇地一声大哭起来，“对不起啊……那我不知道她在这儿嘛！”
郑氏赔笑的脸僵住了，恨不得将儿子塞回肚子。
秦墨韵气得脸红，扬起掌又要打：“少废话啊，叫你道歉没叫你说别的！”
秦墨韵……林媚珠认得的，宫宴那晚自己在台阶上扶起的小姑娘就是她。
秦墨韵脸有愧疚，又气又急，看样子也是认出林媚珠了。
林媚珠嘴角带着些微笑意，视线定在秦阆身上，一步步靠近。她走得稳且慢，云台之上声音逐渐收缩，只剩下她的脚步声。
众人的心提到了嗓子眼，有些害怕，有些好奇，又有些看热闹不嫌事大的激动，忍不住侧目：难道她真的要为难一个刚学会说话不久的小孩？
然而结果让人有些失望。
林媚珠在秦阆身前停下，拦住了秦墨韵要教训秦阆的手，盈盈一笑：“没关系。”
众人悬着的心轻轻落下，又觉得理所应当：林媚珠还是那个林媚珠。
秦阆犹在抽噎，忽然听到对面带着笑意的声音道：“你看，这是什么？”
秦阆睁眼一看，哭声渐小：“是草蚱蜢！”
林媚珠将草蚱蜢尾部的鱼线轻轻一拉，草蚱蜢的翅膀动了动，在空气中轻轻向前跃去。这只草蚱蜢是前几日她用做粽子剩下的芦苇秆做的，没想到在这儿派上了用场。
秦阆喜欢得不得了，眨着泪眼：“好厉害，触角也会动！”
林媚珠将草蚱蜢提起，问道：“想要？”
秦阆忙不迭点头，伸手要拿。
林媚珠道：“我可以送你……不过你要先告诉我‘倒贴’是什么意思。”
秦阆马上望向身侧的秦墨韵，后者耸耸肩，脸上意思很明显：我也是一知半解啊。
她看着林媚珠要将草蚱蜢收起来，急得扯着郑氏的袖子大声道：“娘，你快告诉我啊……”
所有人的眼光齐刷刷望向郑氏。
郑氏方才不好插话，脑子还在想着怎么搪塞过去，冷不丁被儿子这一喊，只觉得脸上火辣辣地烧，恨不得找个地缝儿钻进去，“我怎么会知道？！你这孩子只会乱说话！”
于是秦阆把眼睛望向身侧人群，希望向当日也在场闲话的人求助。
人群中嗡鸣声乍起。
“小孩懂什么倒贴？原来是有人在背后编排人呢……”
“还是读书人家呢……”
“秦家和沈家不是关系蛮好吗……真是知人知面不知心。”
林媚珠听着身侧人的议论，佯装惊讶，脸色倏然冷了下来，挪了挪步子。
郑氏本来就是看热闹的，没成想自己成了个笑话，脸上针刺一样痛。林媚珠那不动声色的后退半步，分明就是礼貌克制后仍无法掩饰的厌恶和鄙夷。
秦阆终于找到了退到人群后的苏沁雪，正要招呼的时候忽听到一声严厉的呵责声：“二郎媳妇，还不跪下向世子妃请罪！”
乌木寿杖在青砖地板撞击出清脆的响声，人群中走出一名两鬓染霜的老妇人，她紧绷着嘴角，用力往郑氏膝盖窝一撵，郑氏痛得了泪花，直愣愣跪了下去。
“老身乃秦门赵氏……”老人深施一礼，道：“老身教子无方，致愚媳及孙儿言辞失检，唐突凤仪。今日归府必定闭门思过，以家法诫之。还望世子妃海涵宽宥！”
林媚珠等她讲完虚扶一把，回道：“赵老夫人言重了。秦家乃世代簪缨之家，以礼立家，岂会真出忤逆之徒？更别说世子与秦家大郎性情相投，互为挚友。今日许是暑气混沌，叫小郎君魇着了口齿。”
赵氏脸上闪过不自然，皆因林媚珠刚才说中了她的心事。秦家诗礼传家百年，只是近些年来子弟大都沉溺声色犬马，逐渐没落，不然二郎也不会娶了个商贾之女郑氏。只这一代出了个秦衍，又得县主苏沁雪下降至秦家，这才算有些起色。
几句话绵里藏针，既戳中秦家人的痛处，又无处不彰显自己的大度，不可为不高。
赵氏打定主意不能让这件事牵连到秦衍夫妇，将腰弯得更低：“世子妃明察秋毫，老身便携愚妇及孙焚香告罪与祠堂，日后献《金刚经》手抄卷为妃主祈福。”
云锦纱裙掠过青砖，林媚珠漫不经心补了句：“善！”
在她身后，苏沁雪的眸色逐渐变得深沉。
竹林小径里，晴儿语气雀跃，连走路都觉得异常轻快：“奴从来不知道！原来姑娘这么会讲话！”
林媚珠笑道：“其实我也不大擅长……”比起这种明褒实贬的讽刺，还是乡间那种指着人鼻子大骂的方式更痛快也更好上手。
晴儿道：“那更厉害了！不擅长也这么会说！您都不知道，那些人看着大气都不敢出一下！可有威严了！”
两人说这话来到岔路，林媚珠低声道：“你去吧，我就在前头等你。小心别叫人看出什么不对来。”
这次出行林媚珠还有桩要紧事要打听。皆因她去年没有春闱杏榜上看到初七的名字。
林媚珠推测初七是因为要照顾生病的陈惠生错过了乡试。不然凭他的能力，通过乡试再考中贡士不算难事。
按大魏律，每三年举行一次乡试，错过者要等三年。所幸今年为皇帝为庆贺诞辰，特开设恩科，三月乡试，十月会试。此时乡试放榜不久，前往济慈寺筹神还原的读书人不在少数，打听到一份桂榜也不算难事。
晴儿走后，林媚珠觅着阴凉处举步。
夏日竹林宛若一片翡翠汪洋，竹梢在热浪中轻轻摇曳，筛碎了正午的烈阳，漏下满地碎金。
溪流被竹影浸得碧森森的，映着几处黛色竹瓦。
蝉鸣与叮咚水流忽被一声突兀尖叫声打乱。
“救命救命！”
“快来人！”
林媚珠快步走去，拨开灌木枝杈，只见远处两人正在夺命狂奔，走在前头那位看上去是位书童，后头的是个文弱瘦削的白脸书生。
再细看些，地上层叠黄叶中似有什么在快速移动，细碎窸窣声音不断传来。
那书生跑得慢，书童看他跑不动了折返回头将人往肩上一扛，那书生正好脸朝下与膨起脖子的黑蛇打了个照面，被吓得一口气上不去下不来，双腿乱蹬起来：“救……命啊！”
两主仆正较着劲儿，一道残影闪过，回头看时那条银环蛇在空中被抡出个满月，随即被重重撞在龟裂的江石上，溅起几点腥血。未等瘫软的蛇身落地，那仙娥似的女子翻掌亮出短小匕首，寒芒沿着金线纹路剖开三寸，两指探入踌躇的蛇身摸索着什么。
林媚珠杀蛇取胆完全是习惯使然，岭南瘴气重，蛇鼠虫蚁也多，早年她和初七跟随陈惠生上山采药被蛇吓得乱跑，陈惠生一边抓蛇一边骂他们没出息。
“普通蛇胆最高可卖三百文，珍稀蛇胆一两白银，若是制成蛇胆酒那就是二两白银。活毒蛇价格更高……”
林媚珠和初七相视一笑，不跑了。
等林媚珠意识到自己在做什么的时候已经刹不住车了，她拿着个无处安放的蛇胆，慢慢抬起头来，对上两张震惊到无以复加的脸。
那书生哆嗦着食指，指着林媚珠道：“好……好……”
书童接完他的话：“好勇猛！”
书生翘起拇指，用尽全身力气一般：“勇猛！”而后两眼一黑，往后倒去。
书童连忙扶住，急得大哭起来：“主子你不要死啊！你死了我也得死！”
林媚珠疾步上前查看，只见那书生脸色发青，呼吸急促，手掌紧紧抓着胸口，问道：“药呢？”
书童显然被吓懵了，被提醒才反应过来，扒拉两下袖口才发现空空如也，飞奔一样往后找去：“方才跑丢了，我这就去找！”
林媚珠见那书生冷汗淋漓，呼吸渐浅，再顾不得其他，匆匆擦了擦手，将人平放在地上，取出个小小针囊，将他袖口挽至肘上，朝前臂内关穴下针，针尖破皮时如雀喙啄米，快而轻巧。
那书童回来时正看见林媚珠二指捻转针柄，如搓麻绳一般。
书童骇然：她可知地上的人是谁！怎敢随便诊治！
但听到地上呻吟声渐渐变小，书童心中十分惊疑化作三分敬佩，也不敢贸贸然出生打断诊治，只屏息握着药瓶候着。
林媚珠又翻过书生手掌，指腹寻至郄门穴，再下一针。
书生掌心肌肉跳动如鼠窜，蓦地感到有股热流撞到心口，长吁口气慢慢醒转过来。
林媚珠摊手，“药来。”
书童乖乖上前，“在这儿呢。”
林媚珠取出药丸闻了闻，辨认出这是苏合香丸。苏合香丸主治胸痹，三味主药分别是苏合香、安息香、麝香和龙脑，其中龙脑还是南海诸国进攻的贡品。这书生的身份不是一般的富贵。
那白脸书生含下药丸，脸上有了点血色，牵起林媚珠的手：“娘子妙手仁心，小生无以回报，惟有……”
林媚珠觑着他，忽地噗嗤一笑。
那书生挠着头，被揭穿了也不恼，笑道：“我还以为我扮得很像呢。”看样子她一开始就认出自己是个姑娘家了。
她望向看上去与自己年纪相仿的林媚珠，由衷地赞道：“你好厉害啊！”
厉害？
林媚珠将目光落到眼前人，对方眨着一双好看的杏眼，眼神里的钦佩和敬仰不似作伪，细看之下还流露出艳羡之色。
从来没人夸过她的医术。
父母亲会以她的医术为耻，就连陈惠生一开始也不同意她学医，倒不是因为传男不传女那一套，而是觉得她即使吃尽了苦头学医也不会被世人接受。陈惠生是对的，每次出诊，即使她只是帮着写房子拣药那个，病患也会将信将疑地让陈惠生或者初七再确认一次。
巨大的成就感让她内心膨胀起来，她觉得自己开心得要飘起来了，“厉害？真的吗？”
“真的真的！你跑得那么快，还会抓蛇！还会针灸！太厉害了！”
她没想到，自己竟然会因为一个陌生人的几句话感动得想哭。她发现自己寻寻觅觅，原来只是在找一个简单的肯定。
林媚珠垂下眼，假装擦手掩饰自己的失态，然而声音已带了鼻音：“谢谢你。”
“应该是我谢谢你才对啊。”那书生向她发出邀约，“我们找个地儿坐下好好聊聊……那几处竹屋就很好。”
“那应该是事先被人定下的。”
“没事，反正都是我……大魏人士的，坐坐也无妨。”
林媚珠知道这样下去肯定会互通姓名，只是她心中始终有顾忌：“萍水相逢，我们就此别过吧。请小娘子体谅。”
末了她道：“今日的事，小娘子可否为我保密？”
书生觉得可惜，脸有惋惜之意，但也不勉强，“自然可以，咱们有缘再聚。”
林媚珠只身返回，路过岔路时见到路那头走来乌泱泱一帮人，打头那个似乎还有些眼熟。她看了眼自己沾染了血污的裙摆一角，心中紧了紧，躲入了竹屋后头。
沈长风略一抬头，看到一抹鹅黄色裙摆闪过，听着身侧愈加放浪的调笑声，眉心渐渐蹙紧。
有