腊月十五，大雪。
永鄭帝登基以来，就没上过早朝。今个儿不知道是中了什么邪，竟然屈尊坐到了朝堂上，半抬着眼皮子嚼鹿鞭。
文官上书要他立明王为太子，武官谏言要他出兵，趁萧慎政变夺回东平关，殷玉对这些话置若罔闻，坐在龙椅上打起了瞌睡。
朝中官员在心里暗暗骂道：“又是一个有命睡没命活的困死鬼！”
柳夜明见诸位大臣对立太子一事各持己见，争论纷纷，他心想既然陛下不乐意立明王为太子，不如早日诞下皇子，到时候立皇子为太子，也能堵住悠悠众口。
于是，柳夜明出列，和声和气道：“诸位大人消消气。陛下，老臣以为当务之急是要尽快立后，后宫不可一日无主，后宫安定诸位大人才能心安哪。”
太仆狄大人为了做国丈，这几天为了巴结京中官员，快把家底掏空了！
要论谁收的好处最多，那必然是能言善辩的柳夜明。这个老狐狸，凡事都要插上一嘴，太仆狄大人就算是不指望他说了两好话，也不想听他在里头胡搅蛮缠。
听见柳夜明这么说，他差点感动的老泪纵横，抬手擦了擦汗。
太仆狄大人一转头，见照山白侧脸看着他，吓得浑身一抖。
他拱手示了个礼，瞧着照山白的耳朵不是一般的红，他好心问了句：“中丞大人，你的耳朵怎么了？”
“无妨。”照山白抬手捏了捏，果然烫的厉害。手指摩挲着耳垂上的牙印，微微泛疼，他低头一笑：“狗咬的。”
“……这实在是……不幸哪！”太仆怎么想也想不明白，什么狗能咬到人的耳朵，除非是这个人心甘情愿。
可中丞大人不是这样的人啊！
太仆权当是自己看走了眼，硬着头皮笑了笑，“啪啪”拍了拍自己的嘴，笑道：“失言失言，中丞大人莫要介怀。”
“自然不会。”照山白温柔一笑，“太仆大人多虑了。”
既然照山白都这么说了，太仆也就没多言。
朝堂之上，殷玉打了个响指，撑着两膝坐了起来，不厌烦道：“朕没有立后的打算。”
众臣跪地，齐声道：“立后乃国之大事，请陛下三思。”
“你们送来的女人朕完全没有兴趣。”殷玉换个舒服的姿势，翘起了二郎腿。
他蹬着玉玺，漫不经心道：“朕看着她们，连饭都吃不下去了。谁送进宫的谁领回去，朕可以为她们赐婚，给她们安排住所，以后别送进宫来折磨朕了。”
此话一出，底下心里盘算着通过嫁女儿谋权夺势的大臣的心凉了一半。他们求殷玉收回成命，可殷玉哪是个愿意听他们话的主。
殷玉掏了掏耳朵：“至于狄春香，朕当时娶她是一时兴起，鬼迷心窍。太仆，如果她执意要留在宫里，朕就封她为修宜，入主凤鸣宫。”
太仆跪地谢旨，脸色极其难看，他的家底可真是白掏空了！
他暗暗腹诽道：“这不是卸磨杀驴，过河拆桥吗！若是旁人所做定会被指指点点，可这人是永鄭帝，也就只能认栽了。好在，修宜也是一宫之主，慢慢熬吧。”
“至于明王。”殷玉舔了舔下唇，挑眉道：“朕作为他的皇叔，会亲自管教他。朕会把他养在九华宫，好好地对待他。”
殷玉拍了拍手，张公公呈上了一个锦盒。殷玉打量着诸位大臣，蹙眉思索道：“这么好的东西，该赏给谁呢？”
他的目光落在了照宴龛的身上。殷玉走下玉阶，将锦盒扔给了照宴龛，笑道：“朕听闻相国断了手筋脚筋，朕觉得赐给你，最合适不过了。”
早些日子照宴龛的手脚便已经请名医医治过，如今已经能正常拿取东西。照宴龛谢过隆恩后，伸手要接。
照山白见殷玉来意不善，他抢先接过锦盒，跪地道：“相国大人行动不便，臣代其接赏，求陛下成全。”
殷玉默许。
照山白接下锦盒，当着众人的面把它打开，定睛一看，里边竟然放着一根手指！
众人大惊失色，跪地不敢言。
“你们怕什么呀？”殷玉看众人心惊胆战，放声笑着，“昨日朕想教明王写字，但是呢，他不愿意让朕教他，还抓伤了朕的胳膊。所以朕觉得应该给他一点小惩罚，于是朕砍了他一根手指。”
众人战战兢兢，连大气都不敢喘一下，哪敢说话。
他们再一次深刻地认识到，朝堂之上的这位帝王，残虐无道，实乃现世阎罗！
“陛下真是当机立断，实乃明君啊。”一人着一身玄色官服，从偏殿中走来，边走边系腰带。他双手捧着漆纱笼冠，戴在了头上。
桓秋宁站在殷玉身后，吊儿郎当地行了个礼，“臣实在是嗜睡，来迟了。”
桓秋宁从照山白手中抢过锦盒，冲他单挑一边眉，勾嘴一笑，转身对殷玉道：“陛下，这根手指我喜欢，赏给我呗。”
“朕允了。”殷玉见着桓秋宁，笑意未减，他欣赏着桓秋宁的腰，“朕看百花尽失颜色，唯独见你一枝独秀。过来，坐朕身边，陪朕喝酒。”
“臣遵旨。”桓秋宁扶正了官帽，点头回应。
桓秋宁走了两步，回首一笑，玄色官袍顺着肩骨微微滑落，露出了后颈上的咬痕。
大片白里透红的云朵上有几处不轻不重的咬痕，藏在若隐若现的红印里。可见昨夜之人明明想往狠里咬，却因为疼惜他，只咬破了外边那层皮。
红印、咬痕、伤疤……这些都是夜里寻欢之时，照山白在他身上留下的痕迹。
身上的竹香啊。
桓秋宁拎起微微滑落的官袍，回头看着照山白，视线落在了他的耳垂上。
他的嘴张张合合，没有流出一个音，可照山白却听明白了，隐约还能想象到他带了点报复的语气。看嘴型，桓秋宁在说：“你才是狗。”
照山白摇头，他不想让桓秋宁去殷玉身边，不想让桓秋宁靠近危险。他轻声说：“不要过去。”
这可不是挽留人的眼神。桓秋宁拍了拍心口，让照山白把心沉回去，转身走向了殷玉。
柳夜明瞧着这些人，没瞧出个所以然，他心里明白的是，这位美人可是杜卫送进宫里的。
他冲杜卫挤眉弄眼：这可是朝堂，带着美人饮酒作乐，成何体统！
杜卫敢怒不言，回了柳夜明一个白眼，让他去说。柳夜明也不是个敢出头的人，他悻悻一笑，闭口不言，只能眼看着桓秋宁走上玉阶。
桓秋宁坐在龙椅旁，低头看着锦盒中的手指，断指处已经腐烂，就算是神仙来了，这根指头也接不回去了。更何况，殷玉根本不会给他这个机会，让他帮明王把断指接回去。
桓秋宁思索着，殷玉昨夜说的与他做戏，便是今日在朝堂上让他成为祸国乱世的活靶子，殷玉真正的目的，是要对郑氏动手。
果不其然，殷玉坐在龙椅上，问：“郑坚呢？”
“回陛下的话，”柳夜明立刻道，“御史大人已经在朱雀门外跪了三天三夜！这是他写下的《罪己诏》。”
“《罪己诏》？先皇让他去泸州修筑堤坝，他何罪之有？”殷玉把那份《罪己诏》晾在一边，一眼不看，“朕觉得真正有罪的，明明另有其人。”
朱雀门外，漫天飞雪。
郑坚只穿了一件白色的单衣，他跪在雪地里，一遍又一遍地复述着《罪己诏》上的字字句句：
“臣郑坚惶恐顿首，谨以肉|体发肤剖白于天，万死不辞！”
“臣家世受国恩，三代簪缨。”
“臣尝立誓以身为国，鞠躬尽瘁。先帝曾言臣为肱股之臣，臣莫不敢忘，谨记于心数十载。承蒙先帝信任，臣位列三公，常常因德不配位而自扰，后至泸州修坝，臣见民生疾苦，方才顿悟：天下万民，所受之苦远比为官之艰更甚！臣自知已是风烛残年，无力救民，特此归朝，罪己诏。”
“臣有罪，在位之时囿于党争，为官三十载，功绩平平，从未做过一件真正济世利民之事。”
“臣有罪，身为人夫却不能为妻分忧，未能替她护住族中亲友，未能尽到一个丈夫的自责。”
“臣有罪，身为人父，教子无方。臣教给他忠君爱国，却从未交给他如何分辨奸佞，如何为人处世，如何看清眼前的路。子之过乃父之过，究其本源，是臣之罪。”
“臣有罪……”
“罪臣郑坚，愧对于先帝，愧对于陛下，愧对于天下万民！数罪并罚，臣自知一死不能赎罪，臣愿意守五马分尸之刑，忍凌迟之痛，以偿臣之罪！”
“臣唯有一愿，恳请陛下给再郑氏，给吾妻，吾子一个为陛下赴汤蹈火的机会！”
“……”
宣政殿上，张公公复述了郑坚的《罪己诏》，殷玉听完，心中无感。
诸位大臣闻之涕零。永鄭帝不懂，但是他们懂。
他们看到了一位文臣的风骨，看到了一位丈夫，一位父亲为了至亲至爱用仅存的体面去换一个圣恩，宁可遭受千刀万剐，也要为他们争一回的决绝。
郑坚的今日，很可能就是他们的明日。
而他们扪心自问，有几人能像郑坚这般孤勇，这般坚决。
“爱卿。”殷玉转头看着桓秋宁，“朕问你，你觉得郑坚这封《罪己诏》，朕是允还是不允呢？”
桓秋宁差点被那一声“爱卿”恶心死，他面无表情地看着朝堂上的诸位大臣，心道：“郑坚想用自己的命换郑卿远和郑虞两氏的命，如今郑卿远逃了，郑坚的命，已经是悬了在刽子手的刀底下。用一命救百命，郑坚替郑氏背了谋反的罪名，值不值？”
桓秋宁看着殷玉，心里挣扎：“可笑的是，殷玉虽然是在问他，却已经给郑坚判了死刑。不止郑坚，只要虞红缨班师回朝，殷玉拿到了虎符，郑虞两氏必然在劫难逃。假以时日，朝中怕是连像郑坚这般以命换命的人都没有了。”
郑坚走的是必死的局，没有人能救得了他。
“杀。”
桓秋宁只说了这一个字。
朝堂之上一片哗然。
“陛下，您万万不可听信谗言！郑大人为官多年，鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳啊！”
“请陛下三思哪！如今边疆动乱，萧慎政变，朝中正是用人之际！若郑大人死了，不仅仅朝中官员会心寒，京中百姓也会心寒哪！”
“妖言惑众，臣请陛下立刻诛杀这个来路不明的乱臣！陛下，莫要被他这张皮所蛊惑，让诸位大臣寒心！”
桓秋宁早已司空见惯，他们知道自己救不了郑坚，还有拉他下水，让他当这块遮羞布，让他赔上一条命。
这些人自诩高高在上的世家权贵，自诩大徵的中流砥柱，朝中清流，可眼里根本没有人命。
殷玉偏头看了桓秋宁一眼，他单手撑在御案上，悠闲地给自己倒了杯酒。
一位七品芝麻官见殷玉无动于衷，怒不可遏。
没人站出来，总要有人站出来！
他摘了官帽，悲愤填膺，发指呲裂道：“殷玉！你德不配位，你以为你当了皇帝，天下人就会忘了你之前做的那些腌臜事了？还有你们……你们一个个贪生怕死的鼠辈，在野鸡面前溜须拍马，阿谀奉承，为了保住自己的那点俸禄连为官的风骨都不要了！你们不愿意说，我来说！郑大人若是含冤而死，大徵便真的病入膏肓，再无药可救了！今日若是郑大人要死，那我便死在他前面，黄泉路上，也能给郑大人敬一杯酒！”
“哎哟。”柳夜明瞧着殷玉冷了脸，吓得不轻，心道：“又一个不怕死的乡野村夫出来大放厥词，他想死，不悄默声地去死，非得来害得别人陪他去死。”
杜卫朝他使了个眼神。
“是了。”柳夜明心道：“事出反常必有妖，说不定是谁派来砸场子的黄鼠狼呢。”
柳夜明指着芝麻官的鼻子，骂道：“你是从哪儿来的青袍？胆大包天，目无尊法，还不滚出去！”
“要滚也是你们这阿谀谄媚的伪君子滚！”芝麻小官脱了身上的官袍，踩了两脚，见宣政殿上来了要捉拿他的羽林军，大笑道：“哈哈哈哈哈哈既然要流血，那我便做第一只头破血流飞鸟，以血谏青天！”
朝中官员大多冷眼旁观，无人敢拦。
芝麻官咬牙注视着这些人，恨不得把这些人的面孔全部嚼碎了！他失望至及，倒退了几步后，转身冲向大殿中央的金柱。
桓秋宁知道这人要寻死，见他转身便大喊：“等等！”
没有用的。桓秋宁离他太远了。